乐享边陲小镇好时光，追寻北极熊之旅

丘吉尔小镇，北极熊的首都

丘吉尔小镇没有公路，只能坐火车或者飞机前往。从温尼伯到丘吉尔的距离约1500公里，铁路很老旧，坐火车需要36个小时；飞机只能坐30多位乘客，不到2个小时的行程，只有一个空姐举着托盘端茶送餐，并且机票昂贵。因为客流量小，机场使用大铲车运送旅客的行李，候机室只有一个大厅、一个柜台、两排椅子和一个小型的行李转盘。这个机场有个广为人知的故事，当年彼得·曼斯布里奇（加拿大广播公司王牌主播人）高中毕业后来此打工当行李员，某日临时顶班当广播员，没想到乘客中有一位加拿大广播公司的高管被他磁性的声音迷住了，于是加拿大“赵忠祥”就此诞生！

来看北极熊的游客大多是跟团游的，他们一下飞机就被一辆小巴士接走了。而我们这样的散客需要打电话到小镇上叫来出租车，因为这里没有公交车。这里最多的是旅馆，我们所住的房间里有全套的厨房设备，可以自己做饭。小镇上还有一间巨型杂货店，里面包罗万象，既卖水果蔬菜，又出售山地摩托车，除此之外，还陈列着家具、原住民雕塑和苹果电子产品等。在温尼伯候机时，我们看到有人在托运大包的生活必需品，因为这里日用品的价格至少是温尼伯的三倍。本地人十分无奈，因为这里既通铁路又有机场，所以享受不到边远地区的相关补助。

火车站是镇上鹤立鸡群的建筑，里面有加拿大国家公园的游客中心，介绍了北极熊和其他野生动物以及周边的历史古迹。我们观看了介绍瓦普斯卡国家公园的影片，瓦普斯卡在原住民的语言里意思就是“白熊”。瓦普斯卡国家公园位于世界上已知的北极熊繁育最大的地区之一，公园的面积有11475平方公里，有加拿大最原始的景观，但是游客一般很难进入，必须乘坐直升机和苔原车才能到达。

过来接我们的出租车司机是个开朗健谈的中年妇女，她在这里长大，对这里的历史了如指掌。我们请她当导游，第二天她便开车带着我们在小镇周围转了两个小时，讲述了很多趣闻轶事。丘吉尔小镇曾经是美国和加拿大军队的重要军事基地，叫作丘吉尔要塞，用于火箭和航天飞机的研制开发。司机带我们看了一些遗址，原来的仓库成了废品回收站，洗衣房成了废墟，绝大部分建筑已经不复存在。当年小镇人民的生活和基地息息相关，高中和医院都只有基地才有。司机说，她是第一个在军队医院出生的女婴。虽然现在小镇上有一个医疗中心，但是为了保证孕妇和孩子的安全，在孕妇预产期的前一个月，政府就会把她们送到温尼伯的医院待产。

小镇附近有一片原住民住宅的遗址，当年政府在这里建造了房屋并强迫原住民搬迁至此，但由于居住环境恶劣，不少儿童都死在了这里。最后，政府不得不取消这一措施，还为此立碑道歉。司机告诉我们，几年前她带两位原住民来找童年时住过的房屋，在确定大致位置之后，她们走进了树林，过了一阵，她们泪流满面地走了出来。司机问她们为何哭泣，只见她们说找到了旧居。眼前这些已被荒草掩埋的废墟，有着多少的悲欢离合，令人嘘唏。

近年来，丘吉尔小镇发生过数起北极熊伤人的事件，有一起是致命的。司机说在她小时候也时常见到北极熊，但它们已经吃饱了海豹，不会去翻垃圾桶找食物，也不会伤人。而现在气候变暖，北极熊猎食时间大大缩短，饥肠辘辘的它们变得十分危险。她指着几条北极熊喜欢光顾的后巷，警告我们不要前去，还告诉我们一件趣事，曾经有一只北极熊偷吃了发酵的谷物后，成了走路摇摆的“醉熊”。

熊出没，请注意

从小在北京喝汽水、吃冰激凌都是北冰洋牌，上面就有一只可爱的北极熊图案。虽然我在动物园见过不少北极熊，甚至在2008年还去过安大略省北部Cochrane小镇的北极熊养育中心。但是圈养的北极熊缺乏灵性，看起来呆头呆脑的。所以，观赏自然环境下北极熊的原始野性之美，一直是我的一个梦想。

每年10月中旬开始，北极熊会从四面八方聚集到哈德逊湾边，等待海水结冰。在平坦开阔的海滩苔原上，经常会看到北极熊或在四处溜达，或栖息于灌木丛中。这是游客观看北极熊的最好时机，可以乘坐车轮高达1.5米的苔原车去寻找北极熊的踪迹。观熊时间的选择很重要，太早了，大批北极熊还没有从丛林里出来；太晚了，气温降到-25℃后，海水会如魔法般地一夜封冻，北极熊会迫不及待地冲向冰原大海，寻猎它们的美食，而远道而来的游客只能望“洋”兴叹了。通常11月的第一个星期是最佳的观熊时间，我们预订观熊的时间比较晚，所以能够选择的时段比较有限，在买票时还必须签个免责合同：看不到熊，概不退款！

从丘吉尔小镇坐车20分钟就到达苔原车的出发地，这里处于丘吉尔野生动物管理区，只有两家公司获准从事旅游活动。苔原车要开一个多小时才能到达海边的苔原地区，这里是北极熊活动最频繁的地方。司机Kevin开苔原车已有29年，他说我们要感恩丘吉尔的北极熊，因为其他种群的北极熊，人类根本无法接近。Kevin开车经验丰富，泥泞不平的苔原上水塘遍布，他要判断自己驾驶的这辆苔原车能否通过，以免陷入泥潭。北极熊的嗅觉极其灵敏，如果它们闻到讨厌的味道就会溜之大吉，所以Kevin总是从下风口靠近它们。不一会儿，我们看到了第一只北极熊，和北冰洋冰激凌上的图案一模一样。北极熊的毛并不是我们肉眼看到的白色，而是透明的，我们看到的白色实际是光的反射。

哈德逊湾地区的北极熊每年4月在海冰上进行交配，怀孕的母熊在夏天上岸之后，直到次年的2月，都没有任何吃的东西。这就意味着它们要饿着肚子度过漫长的8个月，期间还要生下小熊并且要照顾它们。熊妈妈一般会和熊宝宝一起度过两年半的时间，教它们如何在北极严酷的环境中生存。这样长时间的养育在动物的世界里是少见的，但要教会熊宝宝在艰苦环境中的生存技能，这样长的时间又是必须的。北极熊绝大部分时间都是独居，但它们在等待海水结冰的时候会有一些社交活动。北极熊有着令人惊奇的航行能力，在浮冰上，一只母熊带着小熊可以漂浮1000公里后，还能回到它们的出发点。

北极熊的主要食物是在海冰上猎取的海豹，但由于全球气候变暖的原因，北极熊被迫在岸上度过更长的时间。而在岸上的时候，它们基本没有什么吃的，全靠消耗身体内储藏的能量。而且加拿大的北极熊是真正的狩猎动物，认为人是一种潜在的食物来源，所以对人类来说它们极其危险。丘吉尔小镇附近有一个“北极熊监狱”，那是一座拱形的巨型铁皮屋，据说目前里面正关着8只赖着不走的北极熊。每隔3到5天，政府会用直升机运送一只到几十公里以外的冰上去，等到海湾结冰时，再把它们统统放走。

北极熊在地球上最具有挑战性的环境下繁衍生息，这本身就是一个奇迹。由于全球变暖，哈德逊湾地区的气温比50年前高了1.1℃，估计到2050年，哈德逊湾可能不再结冰，北极熊将不得不在岸上停留更多的时间，甚至不复存在。(蒋怡)