2018，亚洲西风压东风

　　连续8次世界杯出线的亚洲老大韩国队直到最后一刻险些无法出线，连续参加3届世界杯、亚洲杯卫冕冠军澳大利亚只能忝列第3名参加附加赛，世界排名长期名列亚洲第2的日本队出线之旅也是如履薄冰，另一支东亚劲旅朝鲜干脆连12强都没进入……相反，40强赛抽签时世界排名仅名列亚洲第11位的沙特阿拉伯跃上龙门，继2006年德国世界杯之后再度打入了世界杯，与此同时，叙利亚成为连续第3支参加亚洲区附加赛的西亚球队，稳定地保持着西亚足球在世界杯预选赛的表现。

　　其实，从40强赛开始西亚球队就占据着从数量到质量的上升趋势。8个小组的16个竞争出线权球队，传统西亚球队就以9比7领先，12强赛则是平分秋色，但具体到出线进程，西亚球队明显占据了上风。A组伊朗一路高歌猛进，完全鹤立鸡群，叙利亚则成为最大黑马，险些直接拿到出线名额。B组原本的大热种子队日本和澳大利亚都发挥不佳，反倒是沙特异军突起，荷兰名帅范马尔维克为沙特队带来了前所未有的整体性。

　　如果再考虑最近7年奎罗兹带队下的伊朗队，在亚洲的优势逐日显著，以及韩国和澳大利亚两大东亚区劲旅的自由落体状态，亚洲足球在过去2届世界杯几乎被东亚区球队垄断的局面，已开始被扭转。亚洲足球的天平，重新回到了东西亚的平衡状态。

　　洋务阵痛，东亚更甚

　　如果将乌兹别克斯坦划分到东亚区，12强赛刚好两组各自有3支东亚和西亚球队。这其中，国家队教练班组最稳定的就是伊朗——奎罗兹从2011年就开始执教，带队踢了2届预选赛。伊朗队在预选赛的成绩也最为突出，尽管奎罗兹不断闹出与伊朗足协的龃龉，甚至前后3次提出辞职，最终还是选择了留下。伊朗队经历了巴西世界杯和亚洲杯的调整，终于在12强赛前到达最佳状态。

　　虽然看似伊朗守强攻弱，但实际上伊朗队无论对抗、战术纪律还是技术层面，在亚洲都处于领先状态。原本日本、韩国和澳大利亚这东亚三强可以与之抗衡，遗憾的是，日韩先后经历了洋帅调整的动荡期，尤其是韩国，完全受施蒂利克任人唯亲的拖累，导致在12强赛期间表现每况愈下，迫使韩国足协在球队客场被卡塔尔击败后才启动换帅。所幸，亡羊补牢未为晚矣，依靠运气眷顾和此前的积分积累，总算是搭上了末班车。

　　相比之下，日本队也算是经历了阵痛，但波黑教练哈利洛季奇顶住了压力，日本足协对他的信任也得到了回报。虽然有首战被阿联酋爆冷的低迷，不过日本队凭借多年保持的稳定技战术体系，以及球员们的努力，很快重返轨道，以一波3连胜奠定榜首基础，之后虽有客战伊拉克被逼平的意外，最终还是依靠主场对澳大利亚的完胜，顺利通关。东亚球队之中，日本队的发挥最为稳定，但相比西亚一路狂飙的伊朗，还是有不小的差距。

　　东亚传统三强，本届世界杯预选赛下降幅度最快的，不是韩国，而是澳大利亚。虽然澳大利亚最后仅仅是因为已经出线的日本战意不足，作客被战意更足的沙特险胜，才不得不参加附加赛，但澳大利亚在亚洲区的表现，不可否认是被划入亚洲以来的最差。某种程度上，澳大利亚在2015年拿到亚洲杯冠军，正是袋鼠军团盛极而衰的分水岭。

　　东亚三强之中，球员老龄化最严重的球队除了中国和乌兹别克斯坦，就是澳大利亚。时至今日，澳大利亚仍然在主要依赖30岁开外的老将，尤以中前场为甚，米利甘、耶迪纳克、卡希尔撑起了球队的脊梁。虽然博斯特焦格鲁教练也在不断换血，但澳大利亚的海外军团整体质量普遍在下降，澳超又不能产出更高素质的本土球员，直接导致澳大利亚在攻守两端都出现问题，作客成绩差是球队未能拿到小组第1的根本原因。这方面，韩国队表现尤为明显。作为亚洲老大，12强赛的5个客场韩国队竟然1场不胜，这在以往的世界杯预选赛简直是不可想象的。

　　本土化沙特闯出来

　　西亚一向是外教的天堂，伊朗队近年的成功就是拜奎罗兹所赐。但本届12强赛似乎情况有些变化，外教固然仍旧是主流，但迷信外教却未必能有好下场。更关键的是，西亚传统三强卡塔尔、阿联酋和沙特对联赛的战略走向，部分决定了各自国家队的命运。过去几年沙特已经基本停止了对大牌外援的投资，转而大量启用本土球员，但卡塔尔和阿联酋的外援竞赛依然激烈。这导致卡塔尔和阿联酋缺少足够高质量的国脚，因为本土球员在联赛的关键位置难以找到生存空间。

　　也正因为如此，拥有“亚洲梅西”奥马尔的阿联酋虽然在2015年亚洲杯一鸣惊人，但随后就陷入低潮，本土教练马赫迪·阿里不再被信任后，阿联酋又进入对外援的盲目迷信，立刻找到刚从阿根廷下岗、对亚洲足球一无所知的鲍萨。最后3场比赛阿联酋虽然拿到4分，还在主场爆了沙特的冷，但对于出线形势没有任何影响。更换洋帅过于频繁的卡塔尔，则直接毁在国家队风格和主力框架的多变上。从卡列尼奥到福萨蒂再到桑切斯，卡塔尔足球自上而下都缺乏耐心，浮躁的气氛自然影响了球队的表现。

　　相比之下，沙特足协开始专注于培养本土球员时，也对外教有了更多的耐心。沙特足球历史上，外教鲜有善终，能执教满2年的就算长久，此前只有1980年代初的扎加洛、21世纪初的荷兰人范德雷、8年前的葡萄牙人佩塞罗达到这个标准，就连里杰卡尔德都只能带队才刚1年半就挂印而去。范马尔维克在2015年8月上任，效果堪称立竿见影，5胜2平的成绩顺利进入12强赛，他也获得了续约合同。随后，沙特又拿到各项赛事4胜1平的佳绩，只是作客1球小负世界排名远高于自己的日本队。范马尔维克执教期间，沙特在20场比赛之中一共只输了3场，这样的胜率足以保证沙特足球的复兴。

　　事实上，中国足球也在里皮上任后迎来了复兴，只是中国足球的亡羊补牢太晚，不像沙特和日本在40强赛期间就已开始着手，效果自然也大打折扣。

　　记者寒冰报道

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