他们正在适应“聚光灯”

　　两轮世预赛，英格兰两胜拿6分，还赚到5个净胜球，出线形势豁然开朗，预选赛之王的名头也似乎越来越脱不掉。与做客4比0战胜弱旅马耳他不同，主场2比1逆转斯洛伐克，堪称奠定小组头名之战。三狮取胜后领先小组次席的斯洛伐克5分以及5个净胜球。下个月最后一期世预赛还剩两轮，英格兰先主场对斯洛文尼亚，然后作客对立陶宛。理想情况下，英格兰届时打平斯洛文尼亚，或已可确保直接进军俄罗斯的一张门票。

　　逆转斯洛伐克保头名

　　做客马耳他，亨德森第三次以英格兰队长身份登场。索斯盖特排出4231阵形，哈特、琼斯和利沃莫尔是重点的考察对象，新近转会利物浦的张伯伦担任右边锋。8月还从未有英超入球的凯恩首开纪录兼打入最后一球，赛后高兴地发推表示，“不喜欢的八月终于过去了！”

　　凯恩或许更适合客场发威，近三次代表英格兰打入的5球，全部来自客场。英格兰在索斯盖特治下取得第一次做客胜利，前四场做客2平2负。索帅手下，三狮进球如麻，近9场比赛有7场进球两个以上。维尔贝克替补登场也有进球收获，近8次为三狮登场已经打入7球，但由于他此前赛季受伤病困扰，因此对马耳他的进球是他自2015年3月攻破立陶宛球门以来的首个。

　　英格兰对阵弱旅虽然大胜，但首球要迟到53分钟才出现，未免让人质疑他们破荒能力不强。机会倒是大把，但三狮在比赛早段浪费太多，索斯盖特的理由包括对手球迷非常活跃，给球队带来了不小的干扰，“如果你不断控球、制造机会，让对手忙碌到累，最后进球还是会来的。”

　　对斯洛伐克，英格兰再演广种薄收的一幕，全场射门23脚，是过去12场比赛最多的一次，但只进了两个。有趣的是三狮此前一次单场射门最多29次的比赛，是2016年欧洲杯，对手也是斯洛伐克。

　　斯洛伐克偏不信邪，开场还反客为主一球领先，而且导致进球那脚射门还是该队上半场唯一的射门。这也是三狮近7场正式比赛首次主场失球，球队上次在温布利大门失守，已经是2014年11对斯洛文尼亚的3比1。如果这场如果输了，赛前只领先斯洛伐克2分的英军，就会被对手反超1分抢走头名。但球队随后2比1逆转，3分到手后的英军最后两轮只要确保2分到手，就能确保小组头名出线。

　　学会“在聚光灯下”找自己

　　欧洲杯败退后，英格兰例牌遭到一阵敲打，世预赛分得好组，客观上为索斯盖特在困境中建立新队伍打造了良好环境。如果说三狮只会在预选赛欺负弱队，也片面地抹杀球队过去一年多时间为出线付出的努力。参照一下去年欧洲杯出局后举国绝望的表情，就应该珍视现在哪怕是丁点的进步。

　　对三狮的实力，向来很难下定论，他们要么糟糕到被弱旅淘汰，要么能遇强越强令人惊讶一把，而两者之间，球队找不到平衡点。2比1逆转斯洛伐克却似乎有些不同，不温不火之间，球队走出逆境还逆转了对手。

　　不到18个月前，霍奇森带领的三狮在圣埃蒂安全场射了斯洛伐克近30脚，结果0比0。这场平局也导致球队只能以小组第二身份出线，随后去尼斯遇到冰岛。在尼斯，鲁尼先拔头筹，但冰岛人连进两球逆转。这是三狮众多大赛失利中相当低级蹩脚的一次。一段时间内“尼斯”成为暗语，暗示英格兰惨不忍睹的大赛成绩。带着被冰岛淘汰的耻辱，三狮开始这次世预赛。而就在即将确定出线的这场之后，外界发现这支球队相比以往，可能有了更强的抗压能力。

　　近一年半前输给冰岛那场，英格兰上半场就落后。霍奇森的球队逐渐发现，他们是被自己要求有所发挥的心理压力，所慢慢压垮。过高的期望和不切实际的信念，抽干了这支队伍的活力，导致球员们场上动作变形。

　　而9月4日对阵的斯洛伐克，保持着技术精良的特点，通过控球掌握比赛节奏是该队强项。在开场不到3分钟就领先后，他们在随后半小时内让英格兰队找不到北。这是英军在这场比赛中受到的最艰巨的考验。就如6月在格拉斯哥被苏格兰人在比赛末段时领先那样。但英军两次都作出了积极的回应，没有被压力摧垮。

　　“能后来居上战胜一支充满优秀球员的队伍，显示了球队的性格。”索斯盖特赛后说：“希望这是标志球队进步的一点。英格兰队依然在成长中，而见证成长的关键，就是经历这样的比赛并赢得胜利。”他认为经历这期国际赛两场内容完全不同的赛事，球队获益良多。上周五在马耳他，英军遭到对手球迷强烈的嘘声伺候，在这种压力下显示出实力优势，也不是一件轻易的事。“作为英格兰球员，就必须学会在聚光灯下诠释自己。”

　　亨德森凯恩谁是队长？

　　不管这样，胜利给这支依然年轻的队伍建立了信心。对于阵中一些经历过欧洲杯失败的球员来说，这样的预选赛征程，是他们朝救赎迈出的一小步。考虑到法国、德国、西班牙在预选赛中的强势，三狮这些微进步或许少得可怜，却也不容忽视。

　　过去很多次，三狮都容易被失败或胜利冲昏头脑。不过索斯盖特执教后，长期坚持脚踏实地的做法，这种风气未来有望继续。真正的考验还会来自出线后大赛前，在一系列的热身中，外界会开始给决赛圈队伍排座次造话题。三狮不知多少次在大赛前沉浸在“黄金一代”的吹捧中，招致大赛时被踢出一堆废铜烂铁。一向治军严谨的索斯盖特，肯定会考虑到届时球队心理因素的变化。

　　备战下一期世预选并展望即将出线后的历程，索斯盖特现在就有功课要做。首先是确定中卫线。前英军主帅泰勒对琼斯担任中卫的表现印象深刻，以对阵斯洛伐克为例，“他是我心中今晚得分最高的英格兰球员。他和加里·卡希尔的搭档很稳固，这两人已组成好搭档。”

　　其次是有无必要确定永久队长一职。索斯盖特说过他会采取队长轮值的方式，这是因为他希望全队都能分担责任。但菲尔·内维尔认为索斯盖特可能也在思索最适合的队长人选，“亨德森对阵斯洛伐克的比赛表现不错，常理的话，他下一场应该保留队长袖标。我觉得亨德森在利物浦已经历良好锻炼，他周一晚的比赛表现也是很有队长风范的，所以我现在觉得他是明夏决赛圈的队长人选。”

　　凯恩表现同样抢眼，尤其是对马耳他。阿兰·史密斯说：“即便他这场没有助攻和进球，他全能的表现也是球队不可缺少的。他的触球和意识已经是第一级的，是目前世上最好的中锋之一。”此外英格兰队中热刺球员表现不俗，球队近9个入球中的7个都是由热刺球员助攻或打进。如果凯恩当队长，或许更能起到凝聚球队核心力量的作用。

　　内维尔也觉得凯恩有能力竞争队长一职，“但我不希望前锋当队长，因为前锋首要任务就是进球，不能再给他加其它压力。凯恩现在是终结者，所以让他负责进球就好了，他当然也有领导力，但无需用队长袖标来突出这一点。”

　　记者徐丹雷报道