非洲的金绶带——撒哈拉

　　如果你曾经到过我国的新疆，亲眼目睹过那里的塔克拉玛干沙漠，一定会感到无比震撼！这一点儿也不奇怪，毕竟塔克拉玛干沙漠是我国第一大沙漠。不过，你可曾想过，如果置身于一片比塔克拉玛干还大几十倍的沙漠中，又将是一种什么体验呢？

　　听到这个问题，你或许要惊叫了。其实，这并不是什么异想天开——远在辽阔的非洲大陆北部，有一片沙漠，差不多有30个塔克拉玛干沙漠那么大，它的名字叫撒哈拉。

　　“鬼见愁”的前世今生

　　“撒哈拉”是世界上面积最大的沙漠，大约有906万平方千米，占整个非洲面积的四分之一还要多。事实上，它只比我们整个中国的面积小那么一点点而已。

　　撒哈拉沙漠实在太大了，如果把全世界的大沙漠按照面积大小排个顺序，那么排在它后面的10个沙漠的面积加起来也不如它的面积大。简直让人不可思议！

　　撒哈拉沙漠上分布着阿尔及利亚、尼日尔、利比亚、埃及、苏丹等十多个非洲国家。它横亘在非洲大陆的北部，俯瞰起来就像一条宽大的黄金绶带穿越非洲，并成为非洲的象征。

　　和其他大沙漠一样，撒哈拉沙漠上阳光炙热，降水稀少，沙漠中的有些地区甚至一连好几年也看不到一滴雨水。夏季的撒哈拉在太阳的炙烤下，气温经常高到令人难以想象的地步。利比亚的阿济济耶位于撒哈拉沙漠的腹地，这里的最高气温曾经达到创纪录的58℃！

　　不过，别看现在的撒哈拉沙漠是个人迹罕至的“鬼见愁”，其实在并不太遥远的过去，这里也曾经是充满生机的动物乐园。也就是距今六七千年前，撒哈拉森林茂密，湖泊遍布，美丽而富饶。但是后来，生活在这里的人们开始不断地毁坏森林和草地，严重破坏了生态平衡。就这样，土壤越来越退化，植被减少，气温也随之升高，慢慢地恶性循环，终于使撒哈拉变成了今天的模样。

　　如今，考古学家们不断地在撒哈拉沙漠的地下发现古代河流和植被的遗存，只能借助这些想象撒哈拉生机勃勃的过去。看到这片辽阔的土地在短短几千年的时间里就变得面目全非，实在让人惋惜。

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　　撒哈拉之眼

　　20世纪60年代初，美国一位宇航员乘坐飞船经过太空时，在远离地球之外的太空，发现地球上有一颗硕大的“眼睛”望着自己——这就是“撒哈拉之眼”。

　　“撒哈拉之眼”位于撒哈拉沙漠西南部，它由好几个同心圆组成，直径达48千米。这些同心圆形状规则，看上去就像一个圆圆的眼睛，甚至可以清晰地看到“瞳孔”。

　　最初人们以为它是一个陨石坑，但科学家们很快发现，它的岩石结构和陨石坑的构造并不一样。后来经过反复研究和讨论，不少科学家认为这是由数十万年间发生的一连串复杂的地质运动造成的，但仍然有很多疑点难以解释。

　　“撒哈拉之眼”早已成为闻名世界的地质奇观，不过它的成因至今仍然是个谜。

　　身怀抗旱绝技的撒哈拉“居民”

　　尽管撒哈拉沙漠严重缺水，生存条件极其严酷，但这里也并非不毛之地。

　　在一些相对潮湿的洼地上生长着油橄榄、柏树和金合欢等小灌木和耐旱树种，西部盐分超高的土地上也生长有柽柳、马伴草等盐土植物。即使是长年不见一滴雨的极干旱的沙漠中心地带，也照样有植物在努力生存。

　　风滚草是撒哈拉沙漠中一种常见的灌木，它们的生命力无比顽强。每当旱季来临时，风滚草本来埋在土里的根就会自动收起来，然后将整个身体团成一团，开始在风的吹拂下四处滚动。

　　它们的“旅程”没有方向，也没有时限，就这么在漫漫黄沙上随风“流浪”，直到遇到潮湿的适合生长的土地，它们才会停下脚步，重新发出新枝、冒出新芽。由于撒哈拉沙漠干旱异常，不少风滚草在遇到合适环境、重新扎根之前，已经在沙漠中四处“流浪”了数十年。

　　当然，撒哈拉也并非动物们的生存“禁地”。在这干旱酷热的环境里，仍然生存着种类繁多的动物，它们无不具有非凡的抗旱技能！

　　除了被称为“沙漠之舟”的骆驼，弯角大羚羊是能够在撒哈拉沙漠中生存的为数不多的另一种大型动物，它们对干旱的耐受能力甚至远远超过了“金牌耐旱能手”骆驼！

　　弯角大羚羊可以连续几周甚至几个月滴水不进，而仅仅从吃的植物中摄取生存必需的水分。经过长期的进化，它们的体温能够常年保持“发高烧”的状态，以减少因为外界温度高而导致的出汗。

　　白天，弯角大羚羊会把体内的热量尽量储存起来，等晚上气温降低、湿度增加之后，再通过缓慢的深呼吸将这些体热慢慢散发掉，尽最大可能“节约用水”。

　　与骆驼和弯角大羚羊相比，肥尾沙鼠可谓小巧玲珑。肥尾沙鼠是撒哈拉沙漠中分布最广的居民。正如它们的名字所展示的那样，看上去肥肥的、仿佛一根球棒的尾巴是它们的显著标志。

　　就像骆驼把营养存在驼峰里一样，长期生活在高温、干旱环境里的肥尾沙鼠也练就了自己的“抗旱绝技”。它们把养分和水分藏在什么地方了呢？没错，就藏在那条粉红色的胖尾巴里！

　　另外，肥尾沙鼠还有一副讨人喜欢的“呆萌”样。就算把它们放在摊开的手掌上，它们也只是呆坐着，丝毫没有探寻新环境的兴趣，更不会试图逃跑。真是“呆”得无药可救了！

　　此外，撒哈拉的“居民”还有许多：柏柏里羊是撒哈拉沙漠的“原住民”，同样以耐旱著称，巨大的弯角和脖颈下的长毛是它们最为显著的特征；撒哈拉银蚁能够在高达70℃的沙漠环境里生存。为了不至于被烤焦，它们移动的速度必须非常快。如果把它们换算成人类的体形，那它们的速度差不多每小时能达450千米；沙漠蜗牛为了生存，在炎热的夏季要进行“夏眠”，在被降雨唤醒之前，它们可以保持几年不活动……

　　除了这些“明星”，撒哈拉沙漠中还生存着为数众多的眼镜蛇、跳鼠、野兔、刺猬、胡狼和沙狐，以及超过300种沙漠鸟类。它们适应环境的能力还真是令人佩服呢！

　　来自远古的神秘印迹

　　1850年，德国的一位探险家在撒哈拉的塔西亚高原探险时，发现当地的沙岩上有很多画像。此后，不断有探险家来到这里，发现了越来越多的岩画。1933年，法国的一个骑兵队甚至在沙漠中部的高原上发现了一处长达数公里的岩画群。

　　撒哈拉沙漠岩画绘制的具体时间不得而知，它们五颜六色，经过成千上万年的风吹日晒，依然显得鲜艳夺目。从最古老的水牛到鸵鸟、大象、羚羊、长颈鹿等草原动物，从身穿铠甲的强壮武士到翩翩起舞的巫师，应有尽有，生动地刻画出了远古人们生活的情景。

　　最令人感到惊奇的是，在恩阿哲尔高原发现的一幅岩画中竟然画着一个服饰奇异的“怪人”。这家伙头上戴着宇航员头盔一样的东西，身穿厚重笨拙的服饰，看上去酷似一个“天外来客”。这究竟是一个打扮奇特的远古人，还是一个造访地球的外星人？至今仍是一个谜。

　　除了岩画，撒哈拉沙漠中还散布着数量众多的古城。

　　瓦丹、欣盖提、提希特和瓦拉塔古镇是撒哈拉沙漠中的重要城镇，距今已有上千年的历史。在历史上，它们是撒哈拉沙漠的贸易路线得以贯通的重要枢纽。这些古城镇的建筑别具特色，展示了西撒哈拉游牧民族别具一格的生活方式。

　　另一座世界闻名的古城则是被称为“尼日尔河谷的宝石”的杰内古城。它的历史更为悠久，早在公元前就已经开始建造。这是一座完全由黏土建成的城镇，最值得一提的是古城中央那座高11米、造型奇特的清真寺。这座清真寺建造时没有用一砖一瓦，全部是用黏土和椰树枝搭建的。100根粗大的四方体泥柱支撑着屋顶，屋顶上密密地排列着104个直径10厘米的气洞，煞是壮观！

　　这些古城镇历经沧桑，直到今天仍在发挥着应有的作用。

　　撒哈拉沙漠如此荒凉，又是如此丰富多彩；如此单调，又是如此迷人。它就像一位蒙着面纱的仙女，吸引着无数人前来一睹它的神秘面容。它是世人眼中永远的撒哈拉！

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　　撒哈拉沙漠马拉松

　　撒哈拉沙漠马拉松又叫北非摩洛哥撒哈拉沙漠马拉松，同时也被称为“地狱马拉松”。1984年，一位名叫帕特里克·博埃的法国摄影师从尼日利亚边境的塔曼拉塞特出发，在荒漠中徒步行走12天，最后到达阿尔及利亚的城市英格桑，全程350千米。两年后，他创办了撒哈拉沙漠马拉松赛。

　　撒哈拉沙漠马拉松每年举行一届，在4月上旬举行，全程251千米，相当于6个常规马拉松比赛的赛程。来自全世界的参赛选手要携带装备，徒步穿越位于摩洛哥境内环境恶劣的撒哈拉沙漠、山丘和干涸的河谷等区域，应对高温、干旱和流沙这三大“沙漠杀手”，接受地狱般的考验，只有意志最坚定的人才可以完成这项赛事。

　　撒哈拉沙漠马拉松可以说是世界上最难跑、最恐怖也是最昂贵的马拉松赛事。为了让运动员们有心理准备，参赛的选手除了递交体检表外，还要缴纳高达2200欧元的参赛费，其中包括了遗体运返的费用。

　　文、图/汪丹

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