白垩纪的北极霸王——白熊龙

　　北极熊是今天北极地区的陆地上最凶猛的捕食者，在距今7000万年前，北极圈内生活着一种生态位与今天的北极熊相同的食肉恐龙，这种食肉恐龙就是白熊龙。白熊龙是霸王龙的亲戚，不过它的体形比霸王龙小很多。

　　冬季的大餐

　　距今7000万年前的白垩纪晚期，慢慢飘落的雪花宣告着阿拉斯加的冬天来了。一群古植食龙聚集在池塘边，它们扁平的嘴中不断发出“嘎嘎”的叫声。恐龙群的首领抬起脑袋大声吼叫着，它在呼唤还没有归队的成员马上集合，因为这群古植食龙马上就要起程前往遥远的南方过冬了。

　　一位古植食龙妈妈带着它的孩子们穿过树林向恐龙群走去，跟在妈妈身后的小古植食龙都是在夏天出生的，经过几个月的进食，它们现在已经有2米长了。为了尽快与恐龙群会合，古植食龙妈妈走得很快，它身后的小古植食龙必须跑起来才能跟上妈妈的步伐。

　　忙着赶路的古植食龙并没有注意到旁边的森林中隐藏着一只白熊龙，这只白熊龙已经在此等待多时了。看到眼前的小古植食龙，白熊龙马上跳了出来，它追上一只正在逃跑的小古植食龙，然后一口咬住对方的脖子。小古植食龙只是挣扎了几下就被白熊龙咬断了脖子。当古植食龙妈妈发现白熊龙的时候，它的孩子已经被白熊龙咬死了。古植食龙妈妈既恐惧又愤怒，它知道自己没有十足的把握打败白熊龙，只好带着其他的小古植食龙匆匆离开了。

　　咬死小古植食龙的白熊龙叼着猎物离开了，它要好好享用这顿丰盛的美餐，因为这将是它今年最后一次吃古植食龙。当古植食龙离开这里去南方之后，它就只能在寒冷的冬季里捕捉小动物果腹了。

　　来自阿拉斯加的碎片

　　白熊龙的化石发现于美国的阿拉斯加，这里位于北极圈之内。在阿拉斯加北部靠近北冰洋的地方有一座名为可卡科·提古斯科的采石场，这个采石场对于古生物学家来说可是一片宝地，因为这里经常能够发现恐龙以及其他远古生物的化石。2006年，古生物学家在采石场的发掘中发现了包裹着恐龙化石的岩石，由于当时阿拉斯加缺乏清理和研究化石的设备和场所，所以研究人员只能将石块运到几千公里之外的德克萨斯州佩罗自然科学博物馆。

　　在佩罗自然科学博物馆中，工作人员用了好多年的时间才将化石从岩石中一点点清理出来。其实岩石中保存的化石非常少，只有几块碎片而已。但是这几块碎片足以证明这种恐龙与大名鼎鼎的霸王龙是近亲。后来，古生物学家认为新发现的这种恐龙是白垩纪时期北极圈内的顶级掠食者，就像今天生活在北极圈内的北极熊一样，所以古生物学家将这种恐龙命名为白熊龙，意思是“和北极熊一样的大蜥蜴”。

　　霸王龙的小表亲

　　正是依靠寥寥几块残存的化石，古生物学家确定了白熊龙属于暴龙家族，与霸王龙有着很近的亲缘关系。尽管如此，白熊龙和霸王龙的体形却相差很大，白熊龙的体长约5米，体重只有500千克；而一只霸王龙的体长超过12米，体重约10吨，是白熊龙体重的20倍。

　　虽然体形上大小迥异，白熊龙和霸王龙的长相还是非常相似的，白熊龙就像是一只迷你版的霸王龙。白熊龙的脑袋大而宽，嘴中长有两排锋利的牙齿，牙齿的边缘有密集的锯齿，能够撕碎厚皮和肌肉。白熊龙的嘴巴可是它最重要的武器，有了这张大而有力的嘴巴，白熊龙才能咬死那些大型的猎物。白熊龙还拥有强壮的身体，身体后面有一条长而灵活的尾巴。像霸王龙一样， 白熊龙也是以后肢行走的，它的前肢很短小，每只前爪上只有两个趾。

　　白熊龙的化石非常少，仅有的几块化石也只保存了骨骼部分，并没有长羽毛的痕迹。尽管没有直接证据证明白熊龙长有羽毛，但是古生物学家都推测白熊龙应该是长羽毛的。不过，白熊龙的羽毛可不是用来飞行的，它并没有翅膀。它的羽毛应该是用来保温的，白垩纪时期的北极地区虽然不如今天寒冷，但是冬天气温也是很低的。

　　北极小霸王

　　白熊龙生活在白垩纪晚期的北极圈内，时间是距今7100万—6800万年前。我们对于恐龙时代的印象都是一片温暖湿润，但是那时的北极却并不是如此。白垩纪的北极地区气候类似于今天暖温带地区，夏天时很温暖，但是当冬天到来时，温度会降到0℃以下，阵阵降雪会将大地变成白色。冬季白垩纪的北极不但寒冷，而且会处于极夜当中，几个月看不到太阳，对于生活在这里的恐龙来说是非常大的挑战。

　　长着羽毛的白熊龙终年都会生活在北极圈内的阿拉斯加，它是这里体形最大也是最凶猛的食肉动物。除了白熊龙，在那个时期生活在阿拉斯加的食肉恐龙还有驰龙类和伤齿龙类。食肉恐龙的猎物主要是那些吃植物的动物。在阿拉斯加，古生物学家不仅发现了小型的植食性恐龙，还发现了大型的鸭嘴龙类和角龙类，它们分别是古植食龙和厚鼻龙。古生物学家认为大型的植食性恐龙并不像白熊龙一样终年生活在北极圈内，它们只有在阳光明媚、食物丰富的夏天才会来到这里，当冬天来临时，这些恐龙就会组成大群体，并向南迁移数千公里到温暖的地方去过冬。

　　北极的冬天对于白熊龙来说意味着寒冷和饥饿，当其他的大型恐龙离开之后，它们就只能捕捉小型动物，这些动物不仅包括小型恐龙，还有爬行动物、哺乳动物和鸟类等，有的时候实在找不到食物，白熊龙还会抢夺其他食肉恐龙的猎物，谁让它的体形更大、更凶猛呢。

　　文/江泓