许多年前，祁家柱就已经是云南省玉溪市一家芦荟上市企业的副董事长了，他持有不少公司的股份。2007年左右，祁家柱去国外游玩了一趟。回来之后，他在国产香蕉主要在海南种植的情况下，选择到云南承包了7000多亩地种植香蕉。与此同时，他又在云南省孟连县承包了一块地种植一种国外刚刚兴起、国内鲜为人知的水果——牛油果。
两种果树种植下去之后，祁家柱很少去香蕉园，一心扑在牛油果上。妻子急了，问他：“现在云南的香蕉市场刚开始兴起，你怎么不去关心关心？反倒是牛油果，大家见都没见过，你却对它那么上心，这不是本末倒置吗？”
祁家柱回答说：“种香蕉只是用来救急的，因为我真正想要干的事业是种牛油果。”
原来，在国外游玩时祁家柱就看到了牛油果的商机——在日本，牛油果很贵，而且不容易买到，但很多人爱吃，处于“抢购”阶段；美国人口3亿左右，每年却要吃掉100多万吨牛油果，在那里，一份加了牛油果的色拉轻轻松松能卖到50美元。正因如此，祁家柱动用早年做芦荟出口生意的人脉关系找到一些南美专家，询问他们能不能在中国种植牛油果。专家们觉得不大可行，祁家柱偏不服气。他觉得，云南有各种各样的气候环境和土壤，应该可以找到一个适合种牛油果的地方。他经过一年的考察和研究，选择在云南省孟连县种植牛油果。
牛油果有100多个品种，哪个品种在中国能试种成功呢？试种一个品种最少要五六年时间，而且，就算能把牛油果种出来，中国市场会不会接受这种水果呢？这些，正是祁家柱妻子所顾虑的。祁家柱拍拍她的肩，说：“放心吧，过几年就见分晓。”
他拿出300多万元建立了牛油果良种繁育中心，从100多个牛油果品种中选出合适的品系进行嫁接，看看哪种能适应当地的土质。让人郁闷的是，六年时间过去了，祁家柱花掉了1000多万元，可适用于当地的嫁接品种还是没有选出来。倒是香蕉，每年的销售额达4000多万元，几年来，祁家柱净赚了上千万元。
2014年，祁家柱无意间得知在以色列有个技术较为成熟的牛油果种植专家团队想在亚洲寻找合作伙伴。他们研究分析了中国的种植环境后，觉得云南最适合种植牛油果，就和祁家柱达成了合作意向。
牛油果育苗有了着落之后，祁家柱作出了一个重要的决定：卖掉自己在芦荟公司的所有股权，再流转出7000多亩种植香蕉的土地，去大面积种植牛油果。这下妻子更着急了，她说：“你怎么那么固执？香蕉年年给我们带来巨大收益，牛油果年年都要砸钱，你为什么要把钱都投到未知市场的牛油果上呢？”
祁家柱回答说：“香蕉现在好赚，人们势必争先恐后去种植香蕉，过不了几年，香蕉市场就会趋于饱和；相反，牛油果不好种植，人们都知难而退，过几年，只要市场接受，我们的牛油果就是最抢手的。”
2016年底，在大批牛油果即将上市之时，祁家柱非常紧张，他不知道自己的牛油果投放到市场上后会不会有销路。幸运的是，此时国内正刮起一阵以吃牛油果为时尚的旋风，中等收入人群对牛油果的追捧一路高走，一线城市各类餐饮店纷纷推出牛油果，卖点是牛油果富含多种维生素、脂肪酸和蛋白质等。
所以，祁家柱第一批200吨牛油果刚上市，就被各地的经销商慕名抢购，上市三个月销售额就超过了1000多万元。最贵的牛油果，甚至一个就能卖到40多元。得到市场认可之后，祁家柱扩大了种植规模，他希望等盛产期大量牛油果上市时能做到轮番成熟，实现持续供应。
从最初决定种植牛油果到牛油果上市大卖，祁家柱经历了接近10年的苦熬和不被人理解，但他始终坚守，并坚信牛油果大有市场。很多人都说，祁家柱如今的财富源于他对市场的预见。谁说不是呢？
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