研究發現，抑鬱症中「貓頭鷹型」患者晚睡晚起的作息習慣，會加劇抑鬱症病情及影響睡眠質素，患者對一般常規精神科治療的表現亦較差。香港中文大學醫學院精神科學系與香港大學社會科學學院心理學系發現，強光治療有助改善此類患者的病情，治癒機會增加一倍，累計臨床治癒率達67.4%。
強光治療助糾正患者晝夜節律失調症狀
生理時鐘不單影響睡眠，亦會影響情緒、認知表現及許多生理和內分泌功能。中大醫學院精神科學系副教授陳詠欣醫生表示，早前為精神科專科門診的抑鬱症患者進行的一項研究發現，大約兩成患者屬於「貓頭鷹型」。他們接受常規精神科治療的臨床治癒率較低，伴隨較多的睡眠障礙和抑鬱症症狀，亦有較高的自殺率。
對於「貓頭鷹型」抑鬱症患者的情況，強光治療是讓患者對着發出強光的燈箱，使他們感覺如身處日光照射環境的一種抑鬱症治療。港大社會科學學院心理學系助理教授李馨博士解釋：「光線是幫助身體的生理時鐘與外界環境同步的重要元素。在適當時間進行的強光療法可以使作息更有規律，藉此糾正『貓頭鷹型』抑鬱症患者因睡眠延遲而引起的晝夜節律失調。它還可能影響大腦中的血清素平衡，這對調節情緒非常重要。」
全球首個相關研究證明有效改善抑鬱症
作為全球首個針對「貓頭鷹型」抑鬱症患者進行的隨機對照研究，團隊招募了93名平均年齡 46歲的抑鬱症患者參加輔助強光治療。參加者中八成是女性，慣常上床時間約為凌晨二時，起床時間則大概為上午十時半。參加者被平均分配為強光治療組及對照組，前者使用燈箱，在家接受為期五週、每天半小時的強光治療，期間開始時間會逐漸提前；後者則接受較暗的光線治療。完成治療後再接受五個月的後續跟進，最後發現強光治療組的抑鬱症臨床累計治癒率較高，且治癒時間較快，患者的抑鬱症狀改善情況亦較大。
陳詠欣醫生指出：「研究結果顯示，為期五週的強光治療配合漸進式提早光照時間可有效改善抑鬱症，不但比對照組有高一倍的治癒機會，累計臨床治癒率較高，治癒時間亦更快。此外，強光治療沒有與處方藥物產生相互作用或不良的藥物副作用，因此對一些未能適應精神科藥物或不適宜服用精神科藥物的抑鬱症患者，強光治療有望幫助他們改善情緒和睡眠。本研究為輔助強光治療對改善抑鬱症提供了新的證據，支持強光治療在臨床上應被更廣泛應用。」
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