“蓟城”优越的地理条件

　　城市，是人们公认的人类文明的重要标志之一。而研究一个具有悠久历史的古城，首先需要确定这个城市最早的城址，而后才能去探讨这个城市之所以在这个城址上发展起来的原因。有些古城不仅遗址尚存，且从它的发展伊始一直保留到今天，都具有明显的地理特征。因而，研究起来并不困难。而有的城市因早期发展的地理条件已在历史的进程中日趋泯灭，以致这个城市最初在这里发展起来的原因，在今天竟成了无法解释的难题。这就需要借助历史地理学的研究，复原古代城市最初在这里发展时的地理面貌。

　　侯仁之先生正是以历史地理学家独特的视角和方法，来研究北京原始聚落的产生的。

　　他说：北京最早的城址在今天城区的西南隅（从白云观到广安门一带）。约在3000 多年前，从这里成长起来的第一个城市叫做“蓟”。我们在复原蓟城开始发展时的地理面貌中可以发现，在蓟城故址的西面是太行山山脉，北面为燕山山脉；而其东南一带淀泊沼泽星罗棋布，原是北京小平原和华北大平原在交通上的严重障碍。那时，从华北大平原北上，只有沿着太行山东麓的南北大道，经过今日以卢沟桥为代表的永定河上的古代渡口，才能顺利地进入北京小平原。这个小平原的西部和北部都有群山环绕，形如海湾，所以有“北京湾”之称。如果从小平原继续前进，就必须穿过环抱小平原北面和东面重山叠岭之间的天然峡谷，才能到达山后地区。这些峡谷之中最重要的就是今日北京西北的南口、东北的古北口，以及远在燕山山脉东端的山海关。因为，通过南口、居庸关、八达岭，然后穿行一系列宽窄不等的山间盆地，可以径上蒙古高原；通过古北口，越过高低不同的丘陵、山地，则是通向松辽平原的捷径。这样，北京小平原就成了山后地区和广大平原之间南北往来的必经之地。换而言之，沿太行山东麓北来的大道，在进入北京小平原之后，便开始分歧为至少三条继续北进的道路。而这个分歧点本来就应该在卢沟桥所代表的永定河的古代渡口上。如果永定河的河水流量稳定，这个渡口上的大路分歧之点，由于是往来行旅的汇聚之处，就为一个城市的发展提供了良好的条件。或者说，古代北京城本来就应该在这个渡口上开始成长起来的。但是，由于受季风气候的强烈影响，华北地区的降雨集中，洪水泛滥。那么，本应该卢沟桥所代表的古代渡口上成长起来的城市，只好再去渡口最近而又不受洪水威胁的地方开始成长起来。这便是古代的蓟城。（见附图）

　　不仅如此，这一城址的选择恰好位于古代永定河洪积冲积扇的背脊上，而且是地下水潜水的溢出带的边缘。清澈的泉水汇为小湖，小湖的下游又流成小溪。这条小溪绕行蓟城城址的西、南两侧。这就为蓟城的早期发展提供了有利的水源。

　　这个小湖就是现在的莲花池，也就是《水经注》中所记的“西湖”，下游的小溪，就在莲花河，别称“洗马沟”。