新功能，新玩法Intel Z68 Express芯片组体验预览

　　丰富的功能、强大的性能，从整体来看，Intel Sandy Bridge的确全面超越了上一代Lynnfield与Clarkdale平台。然而其不足也是明显的，无法在H系列芯片组上对K版处理器进行倍频超频；无法在P系列芯片组上使用Quick Sync硬件编码功能。

　　Sandy Bridge平台给人的印象是，没有一款芯片组能获得完整的功能，我们无法搭建一台堪称完美的Sandy Bridge平台。那么，这种窘况是否将一直持续下去？

　　相信不少读者对Z68 Express芯片组有所了解，“H67与P67芯片组的合体”，应该是大多数人对Z68 Express的第一印象。的确，从本文的题图可以看到，Z68主板的I/O背板接口在外观上与H67主板颇为相似，具备DVI、HDMI这些视频接口。而豪华的处理器供电设计，又令它与那些针对超频玩家的P67主板类似。所以，“可使用核芯显卡、可对K版处理器进行倍频超频”成为Z68主板与H67主板、P67主板最大的区别之一。

　　然而，大家所不知道的是，随着技术细节的进一步披露，Z68 Express芯片组还带来了一些我们意想不到的全新功能。

　　第三方软件助力 Quick Sync功能随便用尽管Z68 Express芯片组的功能得到了加强，但它却没有摆脱H67、H61芯片组所存在的问题：“Z68 Express芯片组可使用核芯显卡的意义在哪里？”，“难道为了使用Quick Sync功能，我得临时把独立显卡拔掉？”。

　　以制造“A卡+N卡混插”闻名的以色列Lucidlogix公司很快意识到了Z68Express，以及H67、H61等芯片组的缺陷，他们迅速推出了一个名为Virtu的GPU虚拟化软件。与NVIDIA笔记本平台的Optimus方案类似，该软件最大的作用就是，对独立显卡与核芯显卡进行智能地切换。其原理与Hydra多显卡混插方案类似，都是在驱动程序中加入了图形任务分配的功能。当进行浏览网页或视频播放、转码等工作时，核芯显卡将成为“主角”；而当软件发现将要运行3D游戏时，软件就会把渲染任务交给独立显卡。

　　早期版本的Virtu软件要求用户在使用时，必须将显示器连接至核芯显卡。因为其工作原理是将独立显卡的工作结果传送给核芯显卡的帧缓存，并进而传送给显示缓存将画面输出。然而这样做的最大不足是会增加工序、工作延迟，造成游戏性能的明显下降。同时核芯显卡只能提供单路DVI输出，不能满足高分辨率、大屏幕显示器所需的带宽。

　　因此在1.0.105版本以后的Virtu软件，“决定”牺牲核芯显卡，将以上工作流程反其道而行之，核芯显卡的工作结果由独立显卡进行输出。那么使用Virtu软件后，Z68 Express芯片组的游戏性能、Quick Sync功能能否得到保证呢？

　　从国外最新的测试结果来看，由于运行游戏时，是由独立显卡直接完成，因此无论是否打开Virtu软件，其3DMark 11最终测试结果都与单独使用独立显卡没有区别。而在运行QuickSync视频编码时，“核芯显卡→独立显卡输出”的工作流程带来了较小的性能损失。Media Espresso 6.5的转码时间比只使用核芯显卡的状态多耗时一秒，并远远少于Radeon HD 6970的编码时间，因此这种牺牲显然是值得的。

　　Z68第二大绝招 固态硬盘变缓存近来出现的混合硬盘之所以能具备较高的速度，在于它将最常用的数据全部存储在额外的闪存芯片中，从而能更快的将数据传送给内存，实现高速读写，类似的技术也用在了Z68 Express芯片组上。

　　在Z68 Express芯片组上，它将具备一个名为Smart Response智能响应的功能。它可以将普通的固态硬盘转换为缓存，并与机械硬盘搭配使用。设置方法很简单，安装Rapid Storage Technology 10.5软件，然后选择软件中的“Accelerate”加速项目，并点击“Enable Acceleration”开启加速后，它会弹出一个子菜单。用户可在子菜单上，选择用于加速的机械硬盘、缓存大小、以及加速模式，其加速模式分为“Enhanced”增强与“Maximized”最大化两种。其中前者在增强机械硬盘性能的同时，还会将固态硬盘里的数据实时保存在机械硬盘中，这样一旦固态硬盘出现故障，用户的数据也不会受到任何损失。而后者则不会进行这样的工作，只会“专心”地执行加速任务，用户必须承担数据有可能损失的风险。

　　从国外媒体的实际体验来看，在将Intel X25-V固态硬盘用作缓存后，系统在PCMark Vantage的磁盘性能测试中有了很大的提高，但在文件拷贝测试中，却比单独使用机械硬盘的系统慢了不少。是Smart Response智能响应功能有问题吗？不，我们分析这主要是因为其所采用的Intel X25-V固态硬盘属于入门级产品所致。该产品最大的特点是拥有较高的读取速度，可达170MB/s，因此在模拟程序载入、游戏载入的PCMark Vantage测试中，它能获得很好的成绩。而该硬盘的不足之处则在于其写入性能很差，平均写入速度仅35MB/s，只有希捷Barracuda XT机械硬盘的约1/4。因此将它作为缓存后，反而会降低系统的写入性能。总体来看，目前对Smart Response智能响应的体验尚不完整，还无法完全了解其优劣。

　　尽请期待 Z68 Express全面测试准备中毫无疑问，可智能切换独立显卡与核芯显卡，可对机械硬盘进行大幅加速的Z68 Express芯片组将成为LGA 1155平台中的全能王，也将是今年内最值得期待的一款高端芯片组。然而由于Z68主板尚未上市，因此目前的各方测试并不能反映其真实性能。“显卡智能切换功能是否能带来系统能耗的降低？”、“换用高端固态硬盘是否能提升系统的写入性能？”等种种疑问还无法得到解答。不要着急，请继续关注《微型计算机》，期待本刊即将为您带来的Z68Express芯片组全面测试。