吃饭，在官场活动中占有相当重要的地位，也是人际交往的重要手段。能参加一定分量的饭局，意味着一种资格。
有时候，通过吃几次饭，本来不认识的人可以建立甚至加强联系，构织起一种特殊的关系网。原重庆市副市长王立军爱交朋友、爱请客是出了名的。这些大小饭局中，就有徐明这些圈内朋友。王立军还吃出了科技，在他一百多项专利中，就包含了“循环式传菜火锅宴会桌”。据说该项专利能够自动循环传菜，并能供十数人或数十人同桌方便用餐。
2005年，广东村级换届，广州市增城石滩镇麻车村的两名村主任候选人雇用二十多辆中巴车，争相宴请全村九千多名村民吃饭，一吃就是十多天，花费超过百万元，结局自然是得不偿失。事后当地有人表示：“这就是不懂‘政治’，哪能这样大规模‘撒网’呢？一下子请这么多的客人，已经失去了请客的本意。”
能上桌，说明你已经得到了主人认可，但这仅仅是第一步，接下来的考验更为严峻。
在官场饭局开席之前，总会由一个人发表祝酒词，一来体现自己的位置，二来加强与客人之间的联系。
NO.1坐的位置自然是很讲究的，也就是我们俗称的主位，有的地方谦虚地称为“主陪”。主位为什么要面对大厅的入口？据历史学家的研究，这儿可以观察到全体，以及人员的进入，从而起到控制整场宴会的作用。其他人往往则是以这个席位为中心，按重要程度依次围聚。在整场饭局中，大家都在靠近中心，关注那个人的语言和动作传递出来的蛛丝马迹。
当然，给其他人排位子，也是一个很大的难题。这种席位的安排是很讲究和复杂的，坐什么样的位子对应着什么样的职务、年龄和亲疏关系。
一名市政府副秘书长表示，有时候，一块桌布都有着非同寻常的含义。如果有几桌客人，且难以用方位设置的办法来突出主台，就要利用主台与其他餐台的桌布色彩不同、餐具的不同来突出主台。为避免敏感的“次序高低”问题，在桌次安排上不用数字，而是通过花卉名称的不同来加以区别。
官场上的主位者往往不会亲自点菜。“负责接待的办公室主任通常会在领导来之前把菜点好，等主客到达之时凉菜必须上好，绝不能让桌子空着，这是大忌。”
有人说，在官场，吃饭的目的并不简单，宾客们的肚子大多并不饿，吃饭是为了维持一种关系，或解决一个问题。餐桌是一个特别的政治场域，它像一个看不见硝烟的战场，政治的角力、权势的较量皆在这里无声上演。
饭桌上，官员们的话通常不少。有地方官员表示，饭桌上若碰到一个北京来的官员，大家总会追着问这问那。梁文道说，“爱在饭桌上聊官场轶闻，多半是为了展示自己人脉广，消息灵。”但据知名记者褚朝新的认识，“这里面相当多都是酒精刺激之后的真实流露，这种真实并不等同于他认可你的价值观，万万不要因为对方拍着胸脯跟你说了几句真话就以为遇到了‘真爱’。”
【原载2013年第4期《廉政瞭望》】
舒炜
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