晚清最后的外交官

　　梁敦彦是顺德勒流龙眼乡人，生于清咸丰七年。清同治十二年官费保送美国留学，是清廷派出的首批留美幼童之一。光绪七年在耶鲁大学肄业归国，分发福建船政学堂任英文教习。十年应张之洞聘，历任两广、湖广督署文案，知州府候补道。

　　名人掠影

　　光绪三十三年，梁敦彦作为清朝公使出使美、德、墨、秘、古巴，同年官至外务部侍郎、尚书、右丞（副部长），宣统三年十月任袁世凯内阁外务部大臣，是清末的知名外交官之一。辛亥革命发生后，梁敦彦于民国3年任北洋政府交通。

　　梁敦彦以贫穷出身，最终成为清末的外交与政坛重要人物。然而清朝贫弱，外交屡屡受挫，最终清政府也被推翻，梁敦彦等胸怀报国之心的人连“报国之门”也找不到。最终留恋清皇朝，甚至拥戴张勋复辟，落后于历史，终难脱离个人与历史的局限性。

　　访旧寻迹

　　麻线胡同3号院曾是清朝协办大学士敬徵住宅“意园”的一部分，民国初期为曾任国务总理的唐绍仪所有，后被其卖予梁敦彦。梁敦彦买到此宅后，曾大肆修葺，将宅子改成中西式建筑，中间还有一大圆亭，作为唱戏、跳舞用。宅内有太湖石砌门洞，两旁有大青条石，上有对联，正面为：“泉淙涧底琴音泻，峰依天边画景收”；背面是：“松老龙鳞皆合抱，山连螺黛自回环。”为乾隆御笔，是圆明园遗物，不知是何时搬到宅中。

　　关于梁敦彦的身世，有资料以“贫家子”一笔带过。当年由于家贫，他出身很卑微，小小年纪就到香港去做一些打杂的活。但后来受人赏识而供他读书，并由此成为第一批留美幼童，改变了自己命运。

　　由于他出身贫穷，后来在勒流龙眼乡所谓的故居，就是他当大官以后慈禧赏赐给他的，是他衣锦还乡而建的。据传当年他曾经穿着官袍“衣锦还乡”，但回来仅一天时间，第二天由于接到慈禧驾崩的消息，就匆忙赶回京城了。他的孙辈梁世平也曾回过故宅，但定居地则是香港。

　　耶鲁校园的活跃分子

　　两次鸦片战争结束后，清廷已经处于风雨飘摇之中，朝廷中以李鸿章为代表的洋务运动发起者，希望派出一批天资聪明的幼童，官费去美国学习西方的先进科学技术。中国近代教育活动家容闳，便于同治十一年在广东家乡挑选合适的幼童去上海参加留美考试。在这其中，除了条件优越的梁敦彦之外，还有他的佛山老乡——詹天佑、曹嘉祥，以及后来活跃于清末民初政治舞台上的唐绍仪。

　　来到美国之后，一些幼童为身边迥异的生活环境感到愕然，梁敦彦却很快适应了过来。他很快融入了自己所学习和生活的地方，并且在学业上显出天资。梁敦彦习性与自然科学较近，不过梁的祖父以为国内自遭受“洪匪之乱”（指太平天国运动）后，百政不举，很想让孙子读书为官报国。所以梁敦彦不想违背祖意，入读耶鲁大学即选择文科经济学。

　　在耶鲁期间，开朗的梁敦彦俨然是一个很受同学欢迎的校园明星。梁敦彦在同学中组织了“东方人棒球队”，他本人是这支球队的投球手。梁的球队游历美国各地，与各校比赛，辄获优胜，美人至今还称道不已。梁敦彦不赞同同去的幼童们总是几个人挤在一起，不参加任何社交活动。

　　晚清最后一任外交官

　　光绪七年，清廷出于不断恶化的国内外形势考虑以及国内保守势力不断施压，招回了留美的官费学生，那一年梁敦彦在耶鲁大学读大三，时年23岁。而他的耶鲁大学学位，直至光绪三十年才得耶鲁大学各师友联名推荐，获得大学毕业学位、文学博士头衔。

　　梁敦彦回国之后，曾被派去充当电报学堂洋文教习，每月薪金十二两。清廷对这批留洋的学生相当怠慢，梁敦彦也一度为前途感到迷茫。受祖父影响很深的他，还曾像很多当时的读书人那样尝试选择了读八股、考科举的形式来报效国家、实现理想。

　　事与愿违，光绪十年梁敦彦的父亲过世，这让他一度花光自己的积蓄，并且在广州、香港之间辗转。在遇到两广总督张之洞之后，他的命运发生转机，在署内管理电报翻译事务，随后被推荐给慈禧太后，便在外务部中先后担任外务部侍郎、尚书，同时担任美、墨等国公使。

　　在出任美、墨等国公使的过程中，梁敦彦的仕途也在不断接近巅峰期。不过，当宣统三年，梁敦彦出任晚清最后一任外务部大臣之后，在出使德、美的过程中辛亥革命发生，他的外交生涯和仕途一度划上句号。滞留欧洲3年之后，他在外交领域的工作能力又受到北洋政府的肯定，随后出任徐世昌内阁的交通总长，总管全国的铁路、轮船、电报及电话，对中国的近代化起了不少作用。

　　然后，家庭的影响、对清朝的留恋，还是让梁敦彦在1917年的张勋复辟中，选择站在保皇党一边，出任清废帝溥仪的内阁议政大臣以及外务部大臣。然后随着张勋复辟归于失败，梁敦彦在清末民初政治、外交舞台上的生涯就此结束，一直到1924年在天津去世。

　　与詹天佑互为亲家

　　梁敦彦善与人交往，也体现在他和他的南海老乡——詹天佑的交往中。举荐詹天佑修建京张铁路的梁敦彦，还和詹天佑结为亲家。

　　1904年，梁敦彦出任天津海关道台。在天津时，他整顿“北洋大学”，并鼓励该校学生赴美留学。不久，梁敦彦兼任京奉铁路总办。就在这时，列强均想在中国扩张自己的势力，英国建议清政府修建从北京到张家口的铁路，俄国及日本也想插手这条干线的修筑。梁敦彦得知后，连忙向袁世凯及清政府进言，称这条铁路将是京城通往内外蒙古的唯一要道，万不能叫外国插手。并举荐詹天佑来主持修筑这条铁路，以身担保詹天佑一定能成功（当时詹天佑正在广州黄埔海军学堂任教）。

　　袁世凯与清政府最终采纳了梁敦彦的建议。詹天佑果不负梁敦彦所托，排除万难，建成了中国人自己设计的第一条铁路，为华夏争了光争了气。梁敦彦还与詹天佑结成了儿女亲家，他的女儿梁霭珊嫁给了詹天佑的儿子詹文光。

　　尽管梁敦彦在政治诉求上有一定的局限性，但他不论身边的政治、社会环境怎么改变，总想为国家做一点实事，这也是一种很为典型的“顺德性格”。他在外交、政治方面受到清廷和民国当权者器重，也正因为他具有这种务实、低调的品性，这也促使梁敦彦跻身清末民初著名的外交家、政治家行列。