匆匆那年，网络芯片的绝世高手何在？

　　网络交换芯片，一个只有思科和博通对峙的高冷江湖。

　　如果此时，一家中国企业突然宣布获得技术突破，你会怎么想？又一个大学教授撰写的论文，或是另一个商业市场难以复制的“玩具”？但这次，巨头也不得不开始认真应对——它，已经被看作全球网络企业的另一种差异化选择。

　　这不由得激起了人们刨根问底儿的好奇心：在这个产业链的顶端，需要什么人有怎样的勇气才可能去挑战垄断的格局？

　　综观如今的互联网创业大潮，情怀、概念、梦想……但在基础芯片领域创业，却是截然不同的三个词——核心、垄断、专利……

　　在计算芯片市场，英特尔一家独大的局面数十年来几乎从未被撼动；在通信芯片市场，高通的专利壁垒在全球也屡屡遭遇垄断罚单；而在网络交换芯片市场，思科和博通则称霸了整个江湖。那么，这家中国企业来自何方？

　　毕竟，英雄总有出处。

　　英雄总有出处

　　不论外在条件如何，在产业链顶端创新首先需要的不是情怀，而是技术实力，这意味着这家企业必须具备基因。

　　基因？似乎是很玄的东西。

　　回溯20年前，随着互联网高速公路的兴起，网络通信进入以太网一统的大时代。那时，在路由器市场，只有Bay与思科旗鼓相当；交换机市场，则是3Com、Bay和思科三分天下；那时，华为的数据网络业务甚至还没有“出道”……尤其在产业链顶端的网络交换芯片领域，全球只有3Com、Bay、思科这三大巨头的五大团队，可以说，如今的网络芯片研发人才，几乎都是当年这五大团队的绝世高手。

　　这就是基因。

　　那么，这些绝世高手如今的结局如何？

　　Bay团队做出了当时最好的芯片，但结局却令人惋惜，在公司1998年被北电网络收购后，他们也最早淡出了人们的视野。北电网络的数据业务随后又被朗讯分拆出来的数据网络部门Avaya公司收购，至今仍活跃在全球网络设备市场。

　　3Com团队同样命运不济，由于公司做出了新的战略选择，将销售量更大的网卡作为战略重心，交换芯片团队中的核心人员不得不选择离开。其中的大部分绝世高手来到了博通，也成就了博通网络交换芯片厂商的霸业。3Com则几经辗转，最后被惠普收购。

　　其余三大团队都来自思科，分别是思科的Cat3K、Cat4K、Cat5K产品线的创始团队。在2000年之后的网络大时代下，这些绝世高手不愿“寄人篱下”，纷纷选择离开思科重新创业。

　　Cat5k团队来自思科收购的Crescendo，他们离开思科后创立了Andiamo，后被思科以70亿美元收购。有意思的是，至今他们仍旧周而复始地实践创业梦想：为二次出走成立Nuova，被思科收购，为三次出走成立Insieme，被思科收购，现在正准备为四次出走。

　　Cat4k团队来源于思科收购的Granite，其创办人是鼎鼎大名的安迪·贝托斯黑姆(Andy Bechtolsheim)，他也是Sun的创办人(后被甲骨文以74亿美元收购)和Google的天使投资人。他们离开思科后专注于数据中心交换机市场，成立的Arista目前正与思科抗衡。

　　Cat3k团队呢？它和故事的主人公息息相关。换句话说，如今获得网络芯片技术突破的中国企业，它的基因来自Cat3k团队。

　　高手必会回归

　　这是一个绝世高手沉寂十年后再次回归的故事。

　　孙剑勇，当年思科网络交换芯片Cat3K团队的核心技术高手，2001年随Cat3K团队离开思科成立Greenfield网络公司，他也成为这家创业公司的工程研发总监。

　　为何思科的Cat3K、Cat4K和Cat5K团队都选择创业？2000年前后，这些绝世高手不仅身处一个前所未有的网络大时代，也同样亲历一个跌宕起伏的网络创业黄金时代。但随着网络设备的成熟，市场进入思科一家独大的寡头竞争阶段，这些创业企业的命运也颇为相似，不是挑战思科就是被思科收购——Greenfield属于后者，3K团队也随即在思科内部解散。

　　但这次，孙剑勇选择继续出走，这次他要自己创业。

　　在绝世高手心中，人生就是要击败对手，或者被对手击败。带着这种情怀，孙剑勇作为“千人计划”专家回到了中国，于2005年在苏州创立盛科网络公司，立志要做世界上最好的网络交换芯片。十年蛰伏，盛科终于在沉默中爆发，近日发布了1.2T高密度万兆交换芯片“智桥”和白牌交换机“睿云”，这些标志着中国企业在网络交换芯片上前所未有的突破，也重新将孙剑勇拉回业界视野。

　　这样的突破到底意味着什么？

　　2014年全球交换机市场规模达到220亿美元，思科占62%，依托思科自研芯片；其他交换机厂商占38%，主要应用博通芯片。除去思科自研芯片，2014年全球交换芯片市场规模约15.48亿美元，其中，千兆芯片是主流，约为10.15亿美元，万兆则是高端产品和未来发展方向。SDN和大数据、云计算为更高带宽网络创造了新的市场，盛科不仅成为这个高度垄断市场上另一种差异化的选择，万兆芯片的发布还做到了前瞻技术市场的卡位。

　　在白牌交换机方面，超大型数据中心越来越多地开始采用白牌交换机。可以看到，由Facebook等公司发起的OCP组织在极力推动白牌的发展，从服务器、存储，一直到交换机，这是IT产业发展的必然。盛科的“睿云”白牌交换机参考系统，不仅瞄准这一全新的市场，也是SDN引发产业链从垂直整合向横向分割变革的必然趋势。

　　此外，还有十年前不可能出现的外部环境：一方面，国内重要支柱产业和骨干网络提出了更强烈的国产化需求；另一方面，思科的交换机也开始使用博通芯片，使得博通商业重心正在从支持思科的挑战者向支持思科演进，反向加速了其他交换机厂商对盛科芯片的认可。

　　用孙剑勇的话说：“我们已经在跑道上跑了十年，现在才刚刚离地。”

　　一笑泯恩仇

　　人，总是被经历所成全。

　　十年，挫折和诱惑共生，寂寞和执着并存，恐怕也只有绝世高手才有底气选择十年回归。

　　2005年，网络创业黄金时代已过，盛科网络在那时成立似乎已不合时宜。“第一，博通的芯片功能不如我们在思科做过的芯片，我们可以再一次做得更好。第二，既然盛科的芯片更好，那么在硬件产业链东移中国的大趋势下，就一定会有人用。”

　　十年前，正是这样简单的工程师思维，支撑了孙剑勇创业的信念。

　　“实际上对于初创企业来讲，这两点没有一点是成立的。”回顾这执着寂寞的十年，他自嘲一笑，所谓一笑泯恩仇也不过如此。

　　事实上，刚刚发布的万兆芯片已经是盛科的第四代产品。2007年，盛科的首款芯片问世，功能设计卓越，工艺却落后主流产品两代。但最新的制程工艺合作伙伴需要盛科首先证明自己，需要芯片上量，而工艺落后的产品又注定市场狭小，这几乎就是个“鸡生蛋，蛋生鸡”的怪圈，也注定了这款芯片的命运最终只能停留在实验室阶段。

　　一直到2011年盛科研制出第二代芯片，才算得上与博通主流产品基本对标。这时，盛科开始面临第二道难题：如何将产品卖出去？“一个好的产品一定会有用户自己找上门来。”这是孙剑勇最初的设想，但事实却如此残酷。网络设备商不敢尝试新的芯片供应商，最终客户也不愿冒险接受一个全新芯片的交换机。相比市场垄断，这种生态圈中的头脑垄断才是最难逾越的障碍。

　　去年，盛科发布了第三代千兆芯片产品，在功耗上优于同类产品25%。这种大幅度的超越也因此使得盛科在产业链建设上斩获了初步成果：不仅被主流网络设备商的交换机所采用，甚至也赢得了最终客户对盛科芯片的认可。如今，盛科已经取得了253项专利，迈入万兆芯片行列。

　　十年来，也不断有国内外网络企业抛出橄榄枝，希望并购盛科。不妥协、不示弱、不回避，孙剑勇始终坚持自己的梦想：执着于击败对手，或者被对手击败。

　　有些人天生就是绝世高手，孙剑勇应该算其中一个。

　　本报记者 陈翔

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