生存维艰的猎豹

　　猎豹的英文单词是“Cheetah”，来源于北印度语“Chita”，就是有斑点的意思。除了腹部以外，猎豹全身都长满了黑色的实心斑点，不同于花豹身上长的空心斑点。猎豹体形优美，脊椎骨十分柔软。无论是站立还是奔跑，猎豹的身形都非常轻盈舒展，其轮廓就像是一件青铜器。所以，有人认为猎豹的身体曲线就是一种自然遗产。

　　鲁阿哈的猎豹数量很少，总共不到20只。要想遇到它们可是真不容易啊。鲁阿哈的大部分地区是丛林，视野很受限制。同样受到限制的还有猎豹，它们捕食需要开阔的草地，否则没法发挥神一样的速度。鲁阿哈的土地不如塞伦盖蒂的肥沃，缺乏鲜嫩的短草，小型有蹄类动物不多，没有最适合猎豹狩猎的食物——汤姆逊瞪羚。猎豹只能铤而走险，猎杀格兰特瞪羚、黑斑羚等中型羚羊。猎豹的牙比较短，无法用尖利的犬齿刺穿猎物的动脉或器官，而是用上下颚像钳子一样钳制住猎物的脖子，使猎物窒息死亡，这个过程长达5至20分钟。因此很多时候，即便猎豹猎杀成功，体能也消耗殆尽，只能眼睁睁地看着猎物被尾随而来的斑鬣狗、狮子、非洲野犬甚至秃鹫夺走。

　　马赛人也是猎豹的一大威胁。虽然马赛人不以狩猎为生，但他们会杀死所有威胁牛羊的猛兽，猎豹也位列其中。有时候，马赛人把猎豹从食物旁赶走，用猎豹辛苦捕捉的食物喂养他们的狗，可怜的猎豹只能重新捕猎。高速捕猎十分消耗元气，一只猎豹连续五次出击不成功或猎物被抢走，就有可能饿死。

　　雪上加霜的是，有位美国科学家对猎豹的基因进行了研究，发现现存的所有猎豹都是亲缘关系比较近的个体，就是说它们是近亲繁殖的。它们的遗传结构非常小，基因单一，免疫力低下，对环境的适应能力差。比如，猎豹捕猎之后需要大量饮水来降温，但由于近年来鲁阿哈的平均气温升高，干旱情况加剧，有些猎豹就因为喝不到水而倒毙。

　　和大多数掠食动物不同，猎豹总是在白天狩猎，因此它们受观光车辆的影响最大。观光车辆发出的噪音、游客的说话声、照相机的快门及闪光灯的声音，都会使猎豹分神，导致丧失成功捕猎的机会。更要命的是，大量车辆的聚集往往会把斑鬣狗引来，它们不仅会抢夺猎豹的食物，还会杀死猎豹幼崽。

　　在肯尼亚马赛马拉国家保护区，经常有猎豹蹿上游览车的前盖或顶棚，许多游客拍手称奇。这其实说明马赛马拉的猎豹已经丧失了怕人的天性。过于近距离的接触，对猎豹和人都存在安全隐患。更重要的一点是，现存的猎豹都是近亲繁殖的后代，普遍免疫力低下，一旦感染了人身上的细菌或者病毒（许多细菌对人无害，但对野生动物是致命的），将导致灭顶之灾。鉴于此，坦桑尼亚国家公园规定，在国家公园内发现猎豹，不允许五辆以上的越野车围观，观察猎豹距离最近应为25米。

　　猎豹是猫科动物中的异类，是陆地上跑得最快的动物，最高时速可达110千米，相当于百米世界冠军速度的三倍。但物极必反，猎豹为了追求速度付出了极大的代价，导致它们在生态圈处于弱势地位。例如，为了尽可能伸长前腿，猎豹的锁骨退化了，前肢的力量就被大大削弱，无法像狮子、老虎那样张开巨臂做雷霆一击；另外，猎豹高速奔跑时需要消耗大量的氧气，为了能吸入更多的氧气，它们的鼻腔就长得特别大，从而压缩了牙齿生长的空间，所以猎豹的牙齿不像狮子、花豹的那么长，导致其制服猎物十分吃力。疾驰时，猎豹的腰就像装了弹簧一样，收放自如，但这也导致其腰部力量不足。

　　我曾在鲁阿哈见过一只母猎豹带着四只小猎豹生活。由于食物匮乏，母豹和小猎豹都饿得瘦骨嶙峋。在那个炎热的正午，母猎豹躺在树荫下直喘气，饥饿的幼崽不停地钻到母亲怀里，探头想吮吸乳汁，但母猎豹干瘪的乳房显然没有什么可吃的了。母猎豹烦躁地在树下踱步，警惕地四处张望。

　　突然，母猎豹好像发现了什么，猛地放低了身段，朝前方草丛中窥探。说时迟那时快，一只野兔从草丛中飞一般地蹿出，母猎豹紧追上去。猎豹的加速度真是惊人，短短的3秒钟，速度快得让我的相机无法合焦。野兔左摆右晃，企图用急转弯摆脱猎豹。在高速运动中，猎豹那长而扁的尾巴使其仍能游刃有余地转换方向，接近目标。猎豹伸出前腿钩倒了兔子，一个箭步上去，咬住野兔的喉咙，把野兔从地上叼起来。

　　小猎豹们循声赶来，母猎豹用嘴叼着仍在蹬腿的野兔，迅速走到一棵树下。等了一会儿，野兔终于窒息而死，母猎豹这才将野兔扔到地上，小猎豹们饿狼一样扑上来，大口分食。母猎豹一边喘气，一边左顾右盼，确定是否被其他肉食动物跟踪。小猎豹们很快就把野兔吃光了，母猎豹只好舔了一些骨头上残余的肉渣和血迹。猎豹吃东西时充满温情。母猎豹总是先让小猎豹吃饱后才开始进食，这一点和狮子自私自利的作风完全相反。

　　母猎豹一般一胎生育3至7只幼崽，但幼豹的成活率很低，通常只有不到25%的幼豹能活过一岁。半年后，我又回到了鲁阿哈，幸运地再次看到了猎豹母子。四只小猎豹依然活着，身体健壮了许多，甚至比母猎豹的个子还要高。再和母亲生活几个月，它们就要自己外出闯荡江湖了。猎豹是半群居动物。母猎豹通常单独活动，居无定所。公猎豹则经常组成2至6只的小团体，在食物充足的地方建立领地，吸引单身母猎豹前来，进而与之交配。这几只小猎豹能否在鲁阿哈成功立足，开辟属于自己的一番天地，我们拭目以待。

　　文/图 非洲的青山（责任编辑/韦永慧）