弗雷德是许多已婚女人的朋友。他对待她们一视同仁，尽量不厚此薄彼。他每周拜访她们一次，逗留的时间都在一小时左右，使感情天平不偏向任何一个。
即使这样，他也有掌握不好的时候。奥德丽就曾在大街上拦住他，问：“我听说你这周到安妮家去过两次，但是，一次都没有到我家去过！”
当然，她说这话时是开玩笑的语气，但弗雷德已经嗅到了妒忌的气息。
从此，他就更加小心，决不偏心。
总之，弗雷德每周挨个儿拜访奥德丽、安妮、朱迪、罗兰……当然还有一些，这里就不一一列举了，重要的是，这些女人都喜欢弗雷德，把与他见面当成一件愉快的事情。
弗雷德并不是一个十分英俊的人，但却是一个真正喜欢女人的人。男人们往往都说自己喜欢女人，而实际上他们还是和男人们在一起才感到放松。说穿了，他们不是喜欢女人，而是需要女人，需要她们做主妇，做母亲，做情人。真正喜欢女人的男人必定懂女人。弗雷德就是这样一个懂女人的男人。只可惜他自己的女人两年前就病死了。不过，这样也就能有更多的女人享受到他的特长了。
弗雷德知道女人们的难处。女人们要相夫教子，要买菜、做饭、洗衣，还要听丈夫唠叨工作中不顺心的事情，但同时还得要使自己保持漂亮、妩媚、可爱。弗雷德理解这一切，所以能成为女人们的好朋友。
“给，安妮，这是刚摘的西红柿，真正的绿色产品，绝对会帮助你美容！”
“哦，奥德丽，你的头发刚刚做过？这个发型非常适合你！”
“朱迪，你看上去有点疲倦，要多注意休息。”
“罗兰，这件衣服真漂亮。什么？是你自己做的？我真希望我也有你这么手巧！”
他倾听她们的诉说，关心她们的孩子，赞美她们的衣着，承认她们的价值。对于已婚女士来说，他是她们的知己、参谋、医生、牧师和帮手。总之，他做了她们的丈夫应该做但却由于忙或不屑而没有做的事情。
所以，奥德丽、安妮、朱迪、罗兰和其他一些女人都盼着弗雷德每周到她们家收保险金的这一天。这样她们就能从一次谈话中得到愉悦，至少也是从家务琐事中得到暂时的解脱，感到来自生活和精神上的压力释放了许多。然而，哈德利是一个小镇，小小一件事也会传得沸沸扬扬。只要弗雷德的自行车在安妮或者罗兰家的门口停留时间达一小时，就会有人议论纷纷，因为他们认为，如果是收保险金，两分钟时间足矣。
“我想，这个男人没安好心。”
“真是丢人啊！她已经是两个孩子的母亲了！”
“她家的丈夫可怜呀，居然还蒙在鼓里！”
“那个安妮，我想是她主动勾引人家的！”
这些说三道四的人当中有一位是镇储蓄所负责人萨默先生的太太。萨默太太把这事说给萨默先生听。萨默先生觉得有必要提醒那些女人们的丈夫了。尽管他用的是暗示的方式，但那些男人们很快就感觉到了。他们的反应各不相同，但无论是妒忌，是生气，还是发火，他们的女人显然还是不愿意与弗雷德中断联系。
萨默先生还是继续将这个消息以暗示的方式向外传递。有一回他传递给了他的朋友波特，而波特正是弗雷德所在保险公司的经理，所以这一个暗示就让弗雷德丢了工作。弗雷德也感到周围的气氛越来越压抑，于是决定搬到邻镇去住，停止了与那些已婚女士的来往。这样一来，萨默太太满意了，萨默先生放心了，那些个自尊受到侵犯的丈夫也都觉得轻松了。哈德利小镇一片宁静。
然而，宁静是暂时的。很快就有一些变故发生在与弗雷德交好过的那些女士身上。弗雷德搬走不久，安妮就与一名房地产商有染（这次是真正的那种男女关系）；一个多月后，奥德丽丢下丈夫离家出走了；几乎与此同时，罗兰公开与丈夫闹起了离婚；接着，送报的邮递员发现，朱迪与丈夫不在同一张床上睡觉了。这些事小镇上的人无人不知，就连住在邻镇以一辆废弃的大篷车为家的弗雷德也听说了。
编译/邓笛 编辑/罗尔
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