“旧”技术带来的基础创新

　　科幻小说《三体》曾描述过这么一个故事情节，地球人派出一支庞大的太空舰队去抵御外星人。本来地球人信心满满、壮怀激烈，结果这支舰队遇到敌军后，“谈笑间樯橹灰飞烟灭”。当然，“谈笑”的是外星人，“灰飞烟灭”的是地球舰队，而敌军的全部参战兵力只是一艘个头很小的水滴形状的飞行器（小说中称为“水滴”）。地球人的众多战舰接连被这颗“水滴”在高速飞行中撞的开膛破腹。这次战败的一大原因就是地球人在基础科学发展上大大落后于外星人。构成这颗“水滴”的材料是地球人没见过的，极为抗打击。而且“水滴”在高速飞行中能够立马悬停或调头攻击，好像没有惯性一样，所以能对地球战舰肆意撞击。这个故事情节反映出没有来自基础科学的创新，很多应用技术的创新放到历史长河中去看，都是小打小闹。人类社会的长久进步来自基础创新的支撑。

　　基础创新固然重要，但也不是只有基础科学技术的创新才能带来基础创新。灵活整合各种并不新的技术，形成能够起到基础作用的新机制、新模式，同样也能带来基础创新。区块链就是这么一个例子。正如本期封面报道文章中所提到的，区块链应用体系中包含了五项核心技术：分布式网络、分组交换通信、加密算法、分布式数据库、可编程语言。这些都不是全新的技术，已经经历了大量实践检验，而区块链则将这几项成熟技术与去中心化的理念进行了有机融合。所以说区块链并不是一种创新技术，而是对若干“旧”技术的创新组合与运用，形成了一种在互联网上传递价值、建立信用的新机制，而这一新机制有助于解决商业社会所面临的一些基本问题。

　　由于区块链是一个开放式自治账薄应用体系，具有“全网记账、全面监督、链式存储、不可篡改”的特点，区块链应用体系可以降低在陌生人之间建立信用的成本，通过点对点的验证产生一种“基础协议”，进而有助于解决资金和数字化资产在互联网上交换与转移的问题。随着区块链的发展，它所带来的将是基础层面的创新与改变。一方面，区块链是价值网络空间的核心基础设施，是物联网、金融、智能设备等多个应用领域的基础。另一方面，区块链也会对现有的互联网基础协议和基础设施带来巨大影响。区块链是什么？区块链对建立信用社会有什么意义？区块链对金融业意味着什么？业界已经对区块链开始了哪些探索？本期封面报道文章对这些问题均有所涉及。

　　陈哲

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