乳木果

  在广袤无垠的非洲大陆,除了斑马、雄狮、南非鲍鱼等动物资源外,还生长着许多极具特色的植物,例如造型奇特的猴面包树,以及珍贵的乳油木。之所以说乳油木珍贵,是因为它的生长受气候和环境限制,只有在非洲大陆才相对容易存活,因此乳油木也被人们认为是非洲特有的树种。

  在当地,流传着关于乳油木的传说。据传,乳油木被一种无形的神秘力量守护着,所以即使在干燥的非洲大陆,生命周期也可长达300年之久。于是当地人坚信它有驱邪避凶的神奇功效,禁止人们任意采摘乳油木的果实。

  这种带有神秘色彩的果实叫做“乳木果”。每年12月至次年3月,乳油木的枝条上会开出黄色花朵,花谢后,青涩的果实开始成形,待到9月,乳木果已基本成熟。然而,乳油木从种子萌芽到第一次开花结果,大约需要15年时间,如此漫长的生长过程也让乳木果尤显珍贵。

  成熟的乳木果呈卵形,其中包裹着一粒长约5厘米的褐色种子,其果肉可以直接食用,味道有些像牛油果,是十分可口的美味。但是,如果说鲜美的果肉让人垂涎欲滴,那么藏在果仁中的果油则足以令女人们疯狂。乳木果油又称“牛油树脂”,占据着果仁约一半的体积,它既是广受人们喜爱的食用油,也是女人们的护肤珍品。乳木果油具有很好的深层滋润功效,不仅能防止皮肤干裂,还能进一步恢复并保持肌肤的自然弹性,所以在非洲,乳木果油还被人们形象地称为“女人的黄金”。

  在乳木果成熟的季节,唯有女性可以靠近乳油木,去捡拾掉落到地面的成熟果实,而生产乳木果油也成为了非洲女性独有的事业。她们捡回乳木果后,经过干燥处理,再以冷压的方式萃取,从中提炼出果油。

  尽管乳油木植株高大,但每一棵果树产出的果实每年仅有15~20公斤,而20公斤果实只能收获约5公斤的干燥种子,因此精炼出的乳木果油就更加稀少、难得。

  如今,以乳木果油为原料制作的产品在市场上屡见不鲜,女性的护肤品、防晒产品、彩妆产品,甚至洗发露、沐浴露、肥皂等日用品中,都可见乳木果油的身影。除了被制成化妆品,乳木果油还被使用在传统的打击乐器上——人们会将乳木果油涂在木质雕刻的非洲鼓架上,用以增加乐器的耐久性。另外,乳木果油还被人们当作防水蜡使用在建筑领域。

  不仅如此,乳木果还具有一定的药用价值,乳木果油对受伤的皮肤能起到不错的消炎作用,即使是皮肤脆弱、敏感的唇部和眼睛四周都可以使用。

  文 梦农

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