7月1日是香港回归20周年，2017年是鸦片战争爆发177周年。
鸦片战争这个名字，似乎中英两帝国是为鸦片大打出手，单凭这个名字就把大英帝国钉在了历史的耻辱柱上，起底就是个毒贩，装什么贵族？可是，鸦片战争真的是为了鸦片吗？
禁烟之争是大背景，但并不能说鸦片是战争的直接原因。因为禁不禁烟是各国的主权，是中国政府与在华经商的各国商人的纠纷。
禁烟，不仅在中国有呼声，在英国本国也面临着巨大的道德压力，鸦片贩子虽然赚钱但在本国内形象也很臭。当然当时各国还没有普遍明文禁止鸦片，禁毒达成全球共识是很晚的事，大家知道，生活在维多利亚时代的大侦探福尔摩斯在故事里还时不时抽两口鸦片提提神。但无论中英，道德上对吸食鸦片是谴责的，政策是不鼓励的。令人啼笑皆非的是，打响鸦片战争第一枪的英国代表义律，本人就是一个坚决的禁烟主义者，坚定地反对鸦片贸易。当后来林则徐下令收缴鸦片时，各国商人都顽抗不交，义律未经请示伦敦就命令英国商人交出所有存货20283箱鸦片，并代表英皇承诺赔偿英商的损失。义律的这个举动为后来的战争打下伏笔，因为原来是中国政府与英国商人之间的矛盾，义律答应补偿后就征收为英国政府的财产，虎门销烟变成了销毁英国政府财产，这样就演化为国与国之间的冲突。
当然，收缴鸦片、虎门销烟还不是鸦片战争的导火索。因为英商交出违规鸦片之后，禁烟令已经落实，紧张局势缓和。这从林则徐当时的奏折和书信中都能看出来，他认为鸦片贸易问题已经解决，禁烟使命已经完成，对抗的局面已经缓和，而战争“边衅”他认为绝无可能……
这时候是什么偶然事件插入，导致两国命运开始不可测的逆转呢？是此时突发的一桩刑事案件。战争的起因是林维喜案。
因为禁烟，大量英国商人侨民从广州城涌出，迁到了澳门、香港一带。大量人口涌入，英国侨民与当地村民发生矛盾。1839年7月7日，醉酒的英国水手在尖沙咀村与村民发生群体殴斗，村民林维喜在打斗中伤重身亡。林则徐要求按大清律将水手中一人偿命；义律同意赔偿死者家属，惩办所有参与此事的水手，但拒绝以其中一人杀头顶罪。
因为林维喜案双方僵持不下，林则徐1840年初向所有“海外夷人”发布通告封港：闭关锁国，禁绝一切贸易；洋人上岸，马上就地正法。
正是林则徐这个禁绝一切贸易，触动了大英帝国的底线。1840年1月16日，维多利亚女王在国会发表演说，关注远东非常事态，捍卫英商及侨民利益、贸易自由和帝国尊严。4月，英国国会通过激烈辩论，在维多利亚女王的影响下，最终以271票对262票通过军事行动议案。1840年，一声炮响，东方的天朝上国跌落神坛，被迫卷入全球化浪潮……
马特 对外经济贸易大学法学院教授，法学博士
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