葫芦极小者，被称为草里金，这个称呼，至少在唐代就有了。在明代就能价值二三十两银子，到了清代已经达到上百两，简直就是天价。所谓草里金，是云其出自草木天然，但是有昂贵于金的价值。听上去有点矛盾，但在小葫芦里，通常是不会出现那么小的成熟个体的，既然出现了自然很珍贵。而玩珍稀的文玩，是国人历来的文化传统。所以葫芦小之极品，确实自古以来就不便宜。
葫芦最小的，能不能称为草里金，是不一定的。首先要小，不能过寸。过了就是小亚腰了。其他主要看形、皮质、脐、龙头四者完美与否。形要匀称优美，带顶，也就是小也得有脖儿。皮质要成熟无瑕疵，脐要小而周正，龙头要短而完整，如果能成熟到响籽是最佳了。笔者曾经见过两厘米大的草里金，被镶嵌在旗袍的钮袢上，一排几枚，大小一致，极为难得。
我们国人对于传统物料的情愫，是凡是国产的，都一定是顶级的。国外产的，基本上就是次一等。比如寿山石，比如青白玉，比如小葫芦。有很多人分不清草里金和一般小葫芦的区别——草里金并非是一个独立的品种，只是小到极处的极品葫芦的一个称呼。国产小手捻和目前大量流行的美国小手捻相比，我们还是认为国产的为最佳。原因无他，国产的永远是顶级。
葫芦越小越难成熟，很多小葫芦在长的时候，就很难看到成熟的，等到秋后落了架，基本上有也都干扁了，有时候一不留神没看到，又错过或丢掉了。到现在，即使在产地，草里金也不好碰到，所以得到全凭运气。
草里金不但可以把玩，可以佩戴，还可以做成首饰发簪，制成耳环。宋朝文坛领袖陆游就喜欢葫芦，有一位道士赠送给他一个草里金，他喜不自胜，遂作诗《刘道士赠小葫芦》：
葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。
收起鬼神窥不见，用时能与物为春。
前一段小瓠去苏州，在一个文玩店里看到有一小袋草里金出售，大概十个左右，良莠不齐。如果全买每个一百，如果单挑，一个三百，我手痒了半晌，逡巡间被老婆薅出店去逛街，现在仍引以为憾，哀哉！柏杨曰，阿巴桑头脑不清，殊堪悯也，如果是给她买来做耳环的，也许她会让我买吧？
摘自“收藏级顽主儿”微信公众号
关注读览天下微信，
100万篇深度好文，
等你来看……
