当汉字成为一门生意

  • 来源:支点
  • 关键字:奔跑,影响力,转折
  • 发布时间:2019-08-24 15:03

  刘美松正在靠卖字赚钱。

  作为一名作家、诗人,他出售的不是自己的文字作品,而是一个个活字,或由其衍生创作的字文化文创产品。

  刘美松给品牌命名为“字在”。他向支点财经坦言,其实自己当下的生活并不那么安逸自在。公司成立6年了,今年必须再上一个台阶,“就连做梦都在想跟字有关的事情”。

  不过,在他看来,“国内首个字文化创意品牌”的标签确实在为“字在”赋能。即使是在西西弗书店这种复古、精致的特色书店,“字在”的产品依然占据文创类最优的位置。正是基于此,他给“字在”定下了明年销售额超1亿元的小目标。

  与此同时,如潮水般的后来者们,也推着刘美松必须快速奔跑起来。用他的话来说,要让“字在”拥有更大的文化影响力。

  看书写诗赚钱的自在

  刘美松再次引起了大家的关注。

  与2010年因“作家赊账走天下试诚信”走红不同,这一次的他被冠以“汉字控”“字痴”的称呼,并有了新的身份——国内首个活字创意品牌“字在”的创始人。

  不论是19岁在学校创办文学社,还是28岁入行印刷业,41岁加入中国作协,“字”在刘美松的生涯中一直扮演着重要角色。如果说,还有别的什么对他至关重要,那就是“赚钱”了。

  刘美松今年51岁,他出生在湖北咸宁。他年轻时的许多经历,和小说《大江大河》中的杨巡很相似:农闲时,去水泥厂当搬运,到建筑工地做小工,甚至到山上抓蛇卖钱。不到20岁,刘美松已小有积蓄。

  1987年,湖北蒲圻市(原赤壁市)工业学校成立,刘美松用全部积蓄缴了学费,成了该校财会专业的第一届学生。

  除了“二月雪”文学社社长的身份,他在学校最有名的就是“会赚钱”。寒假,到武汉的鹦鹉磁带厂批发磁带,买台燕舞录音机,在镇上边播边卖。暑假,去汉正街批发布料,再拿到陕西去卖。赚了钱,刘美松就请同学们吃饭,到武汉看樱花。

  毕业前夕,刘美松被评为蒲圻市“模范青年”,进入市属企业蒲圻市绣衣厂,捧上供销业务员的“铁”饭碗。

  刘美松的骨子里依然透着不安分。1993年,他辞职与人合伙创办一家咨询公司,但很快就因经营不善倒闭,生活陷入窘迫。三伏天,在租住的房子里,怀孕的妻子靠和衣冲凉解暑,他则爬上三楼的房顶求一点凉快。

  1995年,刘美松决定南下深圳寻找机会,他的目标是要为妻儿挣到一个家。特别爱看书的他,成为深圳大公印刷厂的一名业务员,每天看书、写诗、赚钱。

  字在创始人刘美松

  1998年,因业务能力出色,刘美松跳槽到深圳文博精品印刷公司担任业务经理,并开始公开发表诗作。2年后,他在深圳买下了第一套房,把家人接到深圳。又过了5年,他成了文博公司的合伙人兼董事总经理,随后加入广东省作协。

  印刷厂业务稳定增长,刘美松也笔耕不辍,成为中国作协的一员。

  应该说,在深圳,刘美松生活得很自在。

  活字在握却无活路

  一次朋友间的聊天让刘美松原本的自在生活开始转折。

  2009年,刘美松的好友、深圳《晶报》总编辑胡洪侠向他提出,想用活字印一本书。

  活字印刷术,我國古代四大发明之一。从上世纪90年代,随着电脑排版、激光照排成为印刷业主流,铅活字印刷逐渐退出历史舞台。

  朋友所托被刘美松记在心上。他想起年轻时曾在实习的赤壁老印刷厂找到“刘美松”三个字,便回到赤壁,没想到印刷厂已改为服装厂,厂长说,设备都卖了废铁,铅活字卖给湖南一家铅锌矿厂,熔解做成打鸟的铅弹。

  后来屡屡回忆这一幕,刘美松都会用极富艺术色彩的“那一枪仿佛击中了我”来形容当时的心情。

  他觉得该做点什么。他四处打听还有铅字的地方,有的是濒临消失的活字印刷厂,有的是小作坊、废品回收站。

  原本打算做点抢救性工作,却没想到开始了,就像着魔一样,停不下来。

  刘美松在赤壁买了块地,把一车车铅活字、铸字机器买回来堆放在一起,把当地铸字的老手艺人们“养”起来。

  先后投入了数千万元后,他成了著名的“活字印刷设备收藏家”,也当上“负翁”。不但花光积蓄,卖了几套房,刘美松还常找朋友借钱,剩下的一套住房也被抵押了。

  在刘美松看来,靠负债去抢救保护活字,并不是一件值得骄傲的事情。手握活字,挣钱的路却还是“死”的。他依然没想明白后面的路究竟该怎么走。

  2013年春节前,刘美松受朋友之邀赴台湾地区游玩,偶然遇上高雄举行“好汉玩字节”,他如获至宝,流连忘返。

  玩字节通过趣味创作的方式解构汉字,各展区都以“好字”系列命名,如“好字动”“好字在”“好字绘”“好字游”等。

  活字文创产品。

  “当我看到‘字在二字时,瞬间就被抓住了,突然领悟到这就是我后半生要做的事。”刘美松说。

  回到家的第二天,他就着手注册“字在”品牌。这一年,深圳市字在文化传播有限公司正式成立。刘美松将之定位为,以“收藏、转换、传播、分享活字”为宗旨,研发字文化创意产品的非凡文创品牌。

  刘美松告诉支点财经,“不变卖一个收藏的铅活字”是他做文创的底线。那么,到底怎样的商业模式才能为活字真正找到活路?

  把字做成一门生意

  如今自称小商人的刘美松,就连名片都藏着“心机”。

  名片上有一处留白,刘美松通常会根据情境,选择两个“字在”活字实木印章组合后盖于其上。到北京,是“京喜”;去湖南,是“湘遇”;在贵州,是“黔途”……

  这种因设计别致带来的乐趣,在看“字在”的产品时,常会感受得到。“字帖兒”其实是根据趣味创作文字设计的纹身贴看似临摹用的毛笔笔画,其实是回形针。刘美松觉得,这种“不能一眼看穿”,可以让传统汉字得到更多年轻人的喜爱。

  在西西弗书店,一人多高的架子上密密麻麻码放了几千块活字。印章用铅锡锑合金制成,购买者扫码输入要找的字,就能立刻知道这个字在第几行、第几列。自由组合后,装进黑胡桃木的字盒中,成为随身印章或是摆件。刘美松还挑选了300个常用的汉字,制铅字镀金后做成“字在瓶”,成为销量冠军。

  看似单一功用的铅字块,还被设计到了笔记本、笔筒、相框、镇纸、名片夹等文化产品上,但也不是简单的“1+1”。印有活字的笔记本,可以抚触到淡淡的浮凸,那是活字印刷留下的独特压痕。

  刘美松介绍,与西西弗书店的合作缘起于2017年深圳文博会。按照双方约定,至今年底,“字在”将全面进入西西弗全国所有门店。除此以外,字在与蔚蓝书店、诚品生活也展开了深度合作。

  但要想看到“字在”更多的创意产品,则要去位于深圳科技园的“字在空间”,这里被刘美松形容为“字在”的创想空间。

  在寸土寸金的深圳科技园黄金地段,斥资开设这样一座中国活字文化博物馆,与微软、百度、腾讯为邻,刘美松觉得值。“科技皮”亦需要一颗“文化心”,科技奔跑再快,也要有文化去加持。

  市场确实慢慢做大了。刘美松表示,2016年,“字在”文创产品的销售额是200多万元,2017年就翻了一倍。2018年是1400万元,今年预计将达到4000万元,明年的目标则是一个亿。

  购买是最好的传播

  然而,文创小物并不是刘美松做文创的最终追求,因为它们极易复制。

  在淘宝,搜索“活字”关键词,很容易找到“字在”同款的产品。刘美松告诉支点财经,前年参加深圳文博会时,有“友商”就在隔壁展位。看到对方有不少同款,连刚设计出来的新品也有,刘美松忍不住过去打了个“招呼”。到了去年的文博会,情况就好多了。

  “有人模仿,甚至抄袭,至少表明我做对了。而且,有更多人一起推广汉字文化,这是好事。”刘美松将他们称之为“追随者”,这种“我是正宗”的自信,更多是缘于他最全、最大活字印刷设备收藏家的优越感。但他同时也有危机感:如果被后来者超越怎么办?

  “所以,我要用更优秀的方式来建构我的未来体系。”刘美松说。例如,他请知名设计师朱志康操刀上海的字在店的设计。他开始盘点与字相关的其他资源。除了铅活字,还有泥活字、锡活字、铜活字、瓷活字、木活字。擅用汉字的书法家、艺术家们,也被刘美松签了下来,合作创作“人无我有”的文创产品。目前,“字在”已经拥有300多项专利产品。

  “同样做活字和字文化,当你把维度拉起来之后,别人就很难再介入。”刘美松说。

  他继续做着文化的创新孵化,用“不能一眼看穿”的方式将具有文化底蕴的产品关联起来。

  “茶+字”怎么玩?在刘美松手中,当然不是用活字印刷茶叶包装这么简单。在“字板”上,取出横撇竖捺,加水冲泡,笔画渐渐在水中化开,普洱茶的香味扑面而来。

  刘美松介绍,这款“文字茶”去年5月10日上市,30天时问,在淘宝众筹大卖600多万元,并荣获多项世界级大奖,包括“2018德国红点设计大奖”“2017中国创新设计红星奖”“2018德国iF包装设计奖”“2018中国设计智造大奖”等11项国内外设计大奖。

  刘美松透露,类似的活字创新孵化,将被运用到与更多企业的跨界合作中。

  探路期渐渐结束,企业进入快车道,让刘美松有了点时间做他一直想做的另一件事——还原中国的活字印刷体系。

  “我要把熔铅、铸字、排版、印刷等成书的路径全部呈现出来,做成一个动态博物馆。”

  刘美松将这座“字在活字博物馆”规划在他的家乡——湖北咸宁赤壁,并在今夏邀请了多位建筑大师来到赤壁,为项目启动做准备。

  活字被充分商业化,刘美松依然坚持自己是“文化守夜人”,“字在”是以字文化为核心的文化生态服务商,做着文化的价值传播。

  “文化产生购买才是最好的传播”,字在店的蓝图里,有微型的活字博物馆、小书吧、咖啡餐点、工坊,是一个综合型文字创意复合店,成为适合各种国籍、各种年龄受众的打卡地。

  肖丽琼 颜晗

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