生命在于运动，这已经是大家的共识。很多老人都注重身体锻炼，重视身体的活动，却往往忽略口腔的运动。医学上有一种病症群叫做“废用症候群”，主要用来描述因不活动而导致的身体多重系统恶化。引发废用症候群的原因不只是骨骼、肌肉的退化，废用的第一步，往往是从口腔周围肌肉退化开始的！
口腔保养往往可以决定我们的生活质量，其包含吞咽、说话、美观等功能，尤其是咀嚼能力，如果牙口不佳，就会直接影响进食和沟通的意愿。医学上，老年人因口腔功能退化，进而影响全身健康的情况非常普遍。
咀嚼不足有损大脑记忆功能
很多人都知道吃饭细嚼慢咽既有利于肠胃消化，又是防止发胖的好办法。其实，吃饭多咀嚼的好处还远不止这些。
日本岐阜大学的咀嚼学会在研究中发现，受试者只咀嚼了两分钟食物，回答问题的正确率就比平常增加30%，这个结果意味着两分钟的咀嚼行为使记忆力得到了提高。研究人员发现，咀嚼会刺激脑部主管记忆力的部分。脑部的海马区细胞，也就是掌管学习的部分，会随着年纪增大而衰退，短期记忆力也会衰退，而咀嚼的动作可以增加海马区细胞的活跃性，防止其老化。英国诺森布里亚大学研究人员同样证实，多咀嚼可加快心脏运动，使脑部激素分泌增多，从而思维能力和记忆力也随之提高。
此外，咀嚼还能促使人分泌唾液，而大脑中负责分泌唾液的区域与记忆和学习有密切关系。因此，吃饭时多咀嚼、饭后漱口、经常叩齿，都能帮助提高脑活力。
口腔肌肉运动，练习拼音“P、T、K”
进食的过程，就是口腔各种组织的协作结果。首先口唇要能闭合，吞咽时舌头要顶住上颚，另外，舌根上方的软颚在吞咽时要能遮住鼻腔，让整个口腔密闭，这3要素缺一不可。要让口腔内部肌肉更灵活，可多练习3个拼音：P、T、K，其中，“P”可训练口唇，“T”可训练舌头，“K”能训练软颚。
另外，别认为老年人吃“软质”“流质”食物是理所当然，这其实不利于增加咀嚼和吞咽的机会。老年人平时需有意识地练习，时常吃点坚果类等具有咬劲儿的食物，维持咀嚼肌的适当机能。
唇操训练也能防衰老
除了必要的口腔肌肉训练，大家也可以尝试做一些关于嘴唇的锻炼，以有效延缓衰老和废用进程，并保持面色红润。这里推荐3种嘴唇操——
开闭嘴唇法：将嘴巴最大限度地张开，发“啊”声或哈气，然后再闭合，有节奏地一张一合，连续100次，或持续2～3分钟。
擦搓嘴唇法：嘴唇闭好，用一只手的两个手指在嘴唇上轻轻地搓，直到嘴唇变红或有发热感。这个方法能够有效维持嘴部形态，还能改善口腔的血液循环。
闭唇鼓腮法：鼓起左腮，用力吹气，使气流通过左嘴角呼出，再鼓起右腮，用力吹气，使气流通过右嘴角呼出，反复多次。这个动作可防止腮部肌肉萎缩塌陷。
牙齿掉了要及时补
很多人以为“牙齿有那么多颗，少1、2颗没关系”。可事实是，只要缺1颗牙，整个咀嚼功能就会受影响，咬合需要两侧颚关节平衡，当单侧咬久了，会影响颞颚关节，使得牙齿排列跟着移动。所以，牙齿缺损时，一定要及时补。
另外要注意，当年纪增长，唾液腺功能也會退化，引起口唇发干等问题，会让细菌容易滋生，破坏牙齿和牙周。许多老年人口水分泌不足，主要原因并非“老化”，而是服用很多认知症、精神疾病、高血压药物等，副作用就是抑制口水分泌，引起口干。即使患者使用鼻胃管，口腔还是会产生大量细菌，和正常人一样要注意清洁口腔。
徐燕
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