袁世凯小站以德国军制为蓝本，制订了一套近代陆军的组织编制、军官任用和培养制度、训练和教育制度、招募制度、粮饷制度等为内容的建军方案，基本上摒弃了八旗、绿营和湘淮军的旧制，注重武器装备的近代化和标准化。
小站练兵的成功之秘，重要的一项就是律兵极其严格。新建陆军的治军章程、律条、法令周备而细致。对于士兵遵章守律突出的，记功、赏银或提升，对违章犯纪的，严惩不贷。惩罚之法有打军棍、插耳箭示众、罚扣薪水等，最严厉的惩处就是论斩。《简明军律二十条》中有“十八斩”，规定了十八项违规现象要处斩：其中包括临阵不听号令、临阵退缩、诈功冒赏、逃亡、装病、监守松懈、贻误战机、首领战死兵丁不前、失火误事、抛弃枪械、泄露密令、烧抢奸淫、造谣惑众、惊呼扰军、打架斗殴等等劣行。
《查拿逃兵法》规定，在小站附近各道口隘派员设卡，专门捕抓逃兵，每拿到一名，赏银二十两。逃兵被抓回，“以军法从严惩办”。新建陆军常常集合全军处决逃兵，杀一儆百。
1899年，袁世凯上奏的《特参都司张国栋等片》写道：“训练营伍，纪律为先，其庸劣之员，必须随时惩治，方足以儆效尤而严军政。”奏折讲把花翎补用都司张国栋、哨兵千总杨正国革职。就因为他们一个外出购马沿途向地方索要饭钱；一个纪律废弛，不知振作。除却这类参奏革职的情况外，袁世凯从不姑息兵目越轨违纪。一次，他偶尔独自外出巡查，下边营房一个小军官吸食鸦片，被他正好遇上，尽管小军官跪地求饶，他还是亲自用腰刀当场把吸毒人的首级砍了下来。每月小站新军发饷银，长官一定亲自点名，按名发给。一次，发现饷银有假，铁币镀银冒充银圆，士兵大哗，袁即令执法处斩杀了粮饷局的几个军官。
新建陆军正是靠了这种严正军纪，有错必究，绝不偏袒，才造就了一支足以使袁世凯左右中国历史的军队。
(《史趣》容剑飞
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