極光大爆發，彩虹漫天舞

　　黃奇生╱攝 黃奇生、陳一年╱文

　　514 期的《瑰麗「北極光」，飄落西九龍》介紹了拍攝香港西九龍藝術公園上空的人造極光場景，不過只是讓沒見過、沒拍過真正北極光的人「過把癮」，其實對於真正的極光來說，真是天壤之別。

　　擅長夜空攝影的攝影家黃奇生先生，他拍攝極光奇景無數，那才叫真功夫。碰巧，在上期《中國旅遊》付印之際，黃奇生傳來一批新拍攝的北極光作品，讓我眼前一亮。

　　黃奇生（Tony）居住在加拿大卡加利市（Calgary），在那裡的郊外暗夜環境有較多機會看到北極光。

　　在3 月21 日，Tony 看到有關太陽黑子的報告，得知一場極大的太陽風暴正在吹向地球。即是說，3 天後將會有極強的北極光降臨。他又查看天氣預報，當晚在卡城以西數十公里外會有晴空。於是趕緊將攝影器材準備好，迎接這難逢的機會。

　　23 日晚8 點鐘，與朋友一起出發，當時正好是日落，9 點便到達攝影景點。天還未全黑，但是抬頭一望已見北極光在天空飛舞。於是各人選擇好有利陣地，支起腳架和相機，拍個不亦樂乎。

　　Tony 說：「當晚北極光極強，籠罩着整個天空，東南西北乃至頭頂全是色彩繽紛的北極光，形態變幻不定，有時而像一支支飛箭從地上不同方向射向天空，有時像雨後彩虹般的跨越天際，有時像縷縷輕煙飄浮在夜空中；最強時一束一束的光帶交聚在穹蒼最高處，形成一朵極光之花。因為四方八面都是動態的北極光，無論多麼廣角的鏡頭都無法把全景拍下來。我用了兩部 Sony 相機，都配上16 mm 魚眼鏡頭，一部對着天空連續不斷拍攝，以便製作縮時視頻。另一部就專門用來拍全景照。」

　　「在午夜12 時到1 時之間，是極光最強而且變化最活躍的時候，我們在該段時間都不停地拍攝，『捕獲』了很多組可接合全景的照片，總共網羅了7,000 多張相片。直到午夜後，大片雲層飄來，逐漸遮蔽了北極光，我們惟有收拾器材回家。次日看報道，才知道我們遇上了罕有的8 級北極光！」

　　Tony 分享了自己的攝影經驗。

　　他說，拍攝北極光全景照講究技巧。有時2、3 張接片便足夠顯示，但極光大爆發時是佈滿整個天空，就要用上8、9 張照片接合，才足以顯示北極光全貌。Tony 把相機以直幅安裝在腳架上，然後從左至右一張一張連續拍攝，環攝一周360 度，約8、9 張照片，便成為一組可拼接全景的源圖。拍攝時，設定ISO12800，光圈2.8，每張曝光時間為2 秒。

　　因為北極光是動態的，所以攝影操作要極快，每拍完一張便極速將相機向右轉動拍攝下一張，以確保北極光的形態變化不太大，這樣在拼接全景圖時方能完美銜接。還須注意，兩張相鄰的照片要有約30% 的重疊，才可以準確接駁。他是用PTGui 軟件將成組的源圖拼接成全景畫面。

　　有朋友看到Tony 拍的照片說：顏色太假。殊不知當北極光大爆發時，肉眼所見的滿天極光確實是七彩紛呈、無比亮麗的。在後期處理時，只要在Photoshop 的 Camera Raw 中將各項指標調得恰當，便能將現場所見的北極光色彩和形態真實還原出來。

　　極光是在地球高緯度地區出現的一種自然現象。是太陽風暴帶來的帶電粒子與地球大氣層中的氣體發生碰撞而產生光。其中在北極圈附近地區出現的北極光最為活躍。

　　由於極光產生的環境條件千變萬化，因此出現的極光顏色和狀態會不同。綠色是極光中最常見的顏色，有時還有紅色、藍色、紫色等色彩。不同顏色主要是由於太陽風帶電粒子與地球大氣層中不同的氣體碰撞而產生。綠色是由於帶電粒子與大氣層中的氧氣分子碰撞；紅色的極光比較罕見，是由於帶電粒子與高空中的氧氣分子碰撞而產生；藍色和紫色則是由於帶電粒子與大氣層中的氮氣分子碰撞，但氮氣所產生的光顏色通常比較暗淡。

　　拍攝北極光必須具備兩個條件：一是要有強勁的太陽風暴；二是要出現極光的天空清朗無雲。太陽颳風暴時，表面出現黑點（俗稱太陽黑子），風暴引起的電漿（plasma） 會在3天後到達地球，並撞擊大氣層而產生奇異的光彩，這就是北極光。美國海洋及大氣總署的網站會公佈3 天的北極光預報（請参看其北極光預報網頁: https://www.swpc.noaa.gov/communities/space-weatherenthusiasts）。北極光的強度被分為0 至10 級，0 是最低，10 是最高。在卡城地區，當出現5級以上的北極光已可以拍到相當漂亮的照片，達8 級以上的極光是很少見的。