汉字叔叔：研究汉字的外国极客

　　汉字叔叔本名Richard Sears，美国田纳西州人，这个称呼来自于他个人创办的汉字字源网站。

　　他学习中文已经有三十多年的时间了，在学写汉字的过程中，他发现汉字的结构对于不以汉语为母语的外国人来说太过复杂。为了理解它们并且记住它们，他搜集了十万个汉字的历史演变过程，免费分享在这个网站上。

　　对于汉字叔叔而言，无论汉字还是语言，都不仅仅是用于交流的工具，那些很难理解和解释的架构都是科学，而他就是那个探索未知世界的极客。

　　汉字叔叔不是热衷于中国文化的老外，与这种既定观念相反，他大学时的专业是物理。他心目中对自己的认定是一个科学家。“我很希望了解宇宙。我学物理不是想要找工作，而是想要了解宇宙。有时我想，不管是物理还是语言，都是我了解宇宙的方式。后来发现想要了解世界最需要是数学和物理，我就会去学，可以了解太阳、机器、原子相关的一切，是我的兴趣。”

　　他一直没有什么外国朋友，但却对未知世界充满好奇。“全世界只有7％的人讲英文。语言很重要，没有语言什么都做不了。所以我想学一门新的语言，我想了解怎样用一种外国的语言去思考。我想知道世界最多人讲的、最有意思的、用象形文字而不是普通的字母组成的语言是什么样的。”1972年的时候，汉字叔叔去台湾省学中文。两年以后，他已经可以熟练地用中文对话了。后来他想要学写字，他的目标是繁体字和简体字都能写，但发现无论是繁体字还是简体字，结构都是不合理的。“你看这个‘女’字，一点儿都不像个女人。如果你觉得像，那是你自己的想象，对于外国人来说完全不是这样。从一个外国人的角度来看，汉字的结构是复杂而又荒谬的。但如果知道字的来源，可以看到金文、甲骨文，我就会知道它本来是什么东西，是怎么变成现在这样的。我是一个科学家一个极客，所以我需要逻辑。”

　　对于汉字叔叔来说，从繁体字到简体字，是越来越复杂的过程，因为结构越简单，不合理的成分就越多。“我的目标是不是要学习古代文字，而是想要了解现在字的结构为什么是这样的。比如提手旁，如果你知道它以前跟手的形状相似，你就能理解它。做网站的目标是帮助学中文的外国人来记住汉字，通过古文字的演变来记住现代的文字。”

　　刚开始对中文感兴趣的时候，汉字叔叔看的是英文版的《说文解字》，发现有很多的错误和矛盾，不太相信它的解释，就开始看中文版的《说文解字》。“别人告诉我什么，我都会问自己，这是不是真的。比如你告诉我世界是原子构成的，我就会去找到证据去证明它。如果不能证明，那我就不是一个科学家。所以我就不断找新的资料去证明那些错误和矛盾，不管是什么东西。”九几年的时候，汉字叔叔发现有金文变和甲骨文变，就花很多的时间去研究资料，多次来中国搜集能够解决这些矛盾的书籍，他的积蓄也大多花费于此。让我们看看这个可爱的外国老头到底干了些什么吧？

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