可乐果

　　“可乐果”是一种原产于西非热带雨林的锦葵科植物，听到这个名字，就不难想到它跟可乐有关。事实上，可乐果含有少量咖啡因及可可碱成分，的确曾是多种知名可乐的原料之一，不过现在大多已经被人造添加剂所代替。

　　可乐果树为常绿乔木，高约10米，叶为椭圆形互生状结构，约有成年人手掌大小。这种果树对气候和土地条件极为挑剔，世界上的主要培育地为非洲热带地区，是当地重要的经济作物之一。此外，在牙买加、巴西等降雨丰沛的热带地区也有栽种，在我国境内，仅广州、云南、海南等南部亚热带地区有少量种植。目前常种植的可乐果树有两种，一种是渐尖可乐果树，另外一种是光亮可乐果树，从不同的名字就不难看出，两者的区别主要在于结出的果实外表不同。

　　可乐果树的花朵有明显的雄花和雌花之分，区别在于雌花柱头有5枚花蕊呈辐射状，对应的5枚心皮形成的果实“胚胎”呈海星状，厚实的绿色表皮凹凸不平，肉质整齐地排列在果皮内，内含约8颗坚硬的果仁，果仁从白色、灰色到浅红色逐步成熟。

　　可乐果因含有咖啡因及可可碱成分，所以能起到类似兴奋剂的作用，但是与咖啡、瓜拉那等不一样的是，可乐果是通过冲击中央神经系统及心脏，从而从物理上达到兴奋的效果。通过在动物身上的实验，科学家还发现，可乐果能激发胃酸分泌，并且有分解脂肪的特性，这种功效可谓瘦身人士的福音。进一步研究还发现，可乐果可以用于治疗头痛、抑郁症、百日咳、哮喘和支气管炎等常见病症，也能帮助消化，还有利尿功能。

　　可乐果含有咖啡因，味道略苦，却成为西非土著居民的日常嗜好品之一。他们把可乐果放在口中慢慢咀嚼，不仅能缓解疲劳，还能减轻饥饿感，同时提高体能，使他们能够承受更长时间的劳动。近些年来，可乐果也在一些国家和地区被深加工成运动营养品，被广泛使用。可乐果中还含有一种名叫“可乐酚”的物质，它具有不错的抗氧化性，因此被深加工成为美容产品，深受全球爱美女士的青睐。

　　除了经济和药用价值以外，可乐果还是西非地区宗教、典礼、仪式等必不可少的礼仪食物。在西非国家马里，色泽红润的可乐果象征着爱情、幸福和吉祥，早已成为人们传递爱恋之情和婚姻信息的不可或缺的“信物”，这一习俗流传至今，所以可乐果还有“爱情信物”、“幸福之果”的雅号，被称作为一种特色产品，大受追捧。

　　文 李舒