闪存阵列可以替代传统SAN

　　Gartner的报告显示，到2017年，全球闪存阵列市场收入预计将达到2014年的5倍。闪存阵列市场已成为主流存储系统厂商的必争之地，IBM当然也不例外。

　　2014年6月，Gartner发布的《2013年全球固态硬盘和闪存阵列市场报告》显示，IBM按营收计算在闪存阵列市场占据25%的市场份额，全球排名第一。8月，Gartner在闪存阵列魔力象限的评选中，又将IBM评为领导厂商。“虽然我们已经是闪存阵列市场的第一，但我们要做得更好。”IBM系统与科技部全球闪存战略与业务拓展经理Erik Eyberg表示。

　　高性能不是唯一

　　众所周知，性能是闪存可以在企业级存储系统市场立足的根本。不过，性能只是闪存的众多卖点之一。Erik Eyberg表示，IBM Flashsystem并不只是强在性能，而是胜在综合能力。

　　第一，IBM Flashsystem除了性能指标优异以外，还能提供诸多企业级用户必需的功能，包括压缩、分层存储、精简配置、虚拟化、高可用配置等。这些功能既可保证IBM Flashsystem在关键应用中具有高可用性，还能进一步降低IBM Flashsystem的使用和维护成本。

　　第二，IBM可以提供优化的解决方案。除了全闪存阵列以外，IBM不仅能提供用于服务器的闪存卡，而且能提供混合式的阵列，更重要的是可以针对不同用户的需求提供适宜的个性化解决方案。

　　现在的IT市场已经发生了巨大变化，厂商再也不能牵着用户的鼻子走，而是用户提出需求，厂商为用户提供满足其个性化需求的产品和解决方案。在闪存市场上，这一趋势也越来越明显。

　　Erik Eyberg表示：“当前，闪存在企业级用户中的应用还处于初级阶段。在这个阶段，大多数用户依然会重点关注闪存的性能、功能等。在中国，更多用户选择闪存还是为了应用的加速。IBM不仅能提供用户所需的高性能的硬件产品，而且能提供包括软件、服务等在内的整合式方案。IBM的眼光始终盯在如何提高用户的应用水平和能力上。”

　　成本的问题

　　Erik Eyberg表示，2013年是IBM闪存迅速崛起的一年。2013年，IBM共售出82PB的闪存，比2012年增长278%。

　　IBM的成功首先得益于产品策略的成功。2012年，IBM收购了Texas Memory Systems。这家在闪存市场上发展了几十年的厂商，让IBM一下子进入了闪存发展的快车道和主流。两年过去了，Texas Memory Systems的产品和技术已经融入了IBM的轨道。2013年上半年，IBM宣布投入10亿美元用于闪存的开发和推广，并迅速在全球建立了12家全球闪存能力中心。IBM FlashSystem 710、810、820和720也应运而生，拉开了IBM闪存快速崛起的序幕。

　　去年下半年，IBM FlashSystem Enterprise Solution、Flash Adapter 90、Storwize V7000、FlashSystem Edition等相继面市，让IBM在闪存方面形成了集团军作战的优势。2014年上半年，IBM全闪存阵列的顶梁柱FlashSystem V840、FlashSystem 840双星闪耀。IBM借此将企业级闪存产品进一步细分。

　　IBM已经看穿了闪存市场快速发展的秘密——成本。或许这里用IBM提出的“数据经济学”的理论来解释会更合适。

　　闪存的成本包括最初的采购成本和长期成本(后期运营成本)。随着技术的发展，闪存的采购成本持续下降。随着存储容量的增长，闪存的管理、电力、冷却、空间等成本等都比传统的磁盘更低。用户也不应忽视另一项成本因素——机会成本，其影响在于，如果用户不选择闪存，可能会影响生产效率，还要支付更多的因长期过度采购硬件和软件许可证而产生的费用，从而丧失竞争优势。那些率先在闪存方面进行尝试并且取得成功的用户，就是考虑到了机会成本这一因素。

　　正如前文所述，当前，大多数用户采用闪存的原因还是为应用提速。这也将闪存的应用市场进一步分成两大类：应用加速市场与I/O密集型存储市场。应用加速市场又可再细分为两类：一类是为服务器加速，那些用于服务器的闪存卡主要针对这一市场(Flash Adapter 90是面向这一市场的产品)；另一类是第0层存储，即专注于性能的共享式存储器(FlashSystem 840是面向这一市场设计的)。按IBM的分析，服务器加速这类应用支持的最重要的工作负载只占用户实际负载量的1%左右，而第0层存储所支持的重要的工作负载只占用户实际负载量的10%左右。这两类应用虽然所占比重不大，却为闪存在企业级客户中的应用打开了突破口。

　　不过，对于一个商业化的公司来说，它的目标肯定是更广阔的市场和拥有更多增长机会的产品。因此，IBM除了持续关注并推进服务器加速、第0层存储这两个市场以外，现在又把目光盯在了占据市场份额达到50%的I/O密集型存储市场。这一市场需要的是能够提供丰富功能的 I/O密集型共享式存储器。

　　IBM预计，2017年，I/O密集型存储市场的规模大约为70亿美元。IBM今年推出的FlashSystem V840就是专为这一市场打造的。IBM认为，在这一市场上，闪存优化型解决方案有机会替代传统的SAN存储。

　　中国也第一

　　“我们不仅在全球闪存市场份额排名第一，在中国也是第一。”Erik Eyberg很骄傲。

　　中国南方一家家具厂——索菲亚衣柜成了Erik Eyberg口中的闪存应用成功典型。在闪存方面最先受益的难道不应该是金融、电信、互联网等“大鳄”吗？为什么会让一个家具厂抢了风头？

　　其实，闪存的应用并没有行业限制，各行各业都可以找到闪存应用的闪光点。索菲亚衣柜的成功为什么具有代表性？Erik Eyberg解开了谜团，因为索菲亚衣柜用了IBM的闪存方案后，立刻见到了成效。索菲亚衣柜在使用闪存后，综合产能投资回报率提升50%，EBS月结成本报表时间从以前的8小时缩减到当前的4小时，前端操作条码扫描响应时间从以前的5分钟减少到现在的30秒。正如IBM“数据经济学”所说，经济性才是用户最关注的。

　　在IBM闪存中国用户的一长串名单中，有许多是制造企业、民营企业，因为这些用户都对“经济性”、“立即起效”十分敏感，它们才是闪存最忠实的用户。

　　从IBM闪存在中国的销售情况看，中国用户目前大多数处于第0层存储这一市场，考虑应用加速的比较普遍，不过I/O密集型存储市场的增长趋势也让IBM看好。在中国，IBM Flashsystem系列产品是卖得最好的IBM闪存方案。一些中国用户都是先买一台尝试使用，在尝到“甜头”之后又会追加购买，所以IBM Flashsystem在中国的回头客非常多。有一个中国用户今年初购买了一台IBM Flashsystem后，又在第三季度追加购买了4台IBM Flashsystem。

　　为了保持持久的竞争力，IBM又在新一代闪存技术上进行了投入。

　　IBM的多个研发团队共同致力于高级闪存优化算法的开发，IBM存储部、Power Systems、System z、软件部和服务部与独立软件开发商联合开展了多个项目，创建闪存优化型解决方案。

　　“性能、可靠性、效率和特性是促进企业级闪存市场发展的原动力。”Erik Eyberg强调说。

　　本报记者 郭涛