闪存进入主流市场

　　闪存从“小众市场”迈入主流市场，必须跨越“唯性能论”这一阶段。企业用户需要的是更加丰富的数据服务功能。EMC XtremIO已经认识到这一点，正在带领企业客户走上“闪存之路”。

　　“走在闪存之路，你需要最快的速度；走在闪存之路，有没有跟上我(EMC)的节奏？”这是EMC XtremIO团队合力制作的一段音乐视频《走在闪存之路》中的几句歌词。它真实地反映了当前闪存市场的高热度和发展趋势。就像歌中唱的那样，已经在全闪存市场上占据领导地位的EMC XtremIO希望闪存能够在企业市场上无处不在。照现在的速度发展下去，EMC XtremIO首席技术官任宇翔预测的全部由闪存作为存储介质的数据中心很快就会出现。

　　数据库应用渐成主流

　　一年前，EMC XtremIO刚推出X-Brick全闪存阵列时，产品的主要应用场景包括数据库、虚拟化数据中心、VDI(虚拟桌面基础架构)等几个领域。如今，一年过去了，全闪存阵列的主要应用场景没有太大变化，但是每一类应用所占的比例有了微妙变化。任宇翔举例说：“2013年第4季度，VDI占了应用的70%以上，但是2014年第3季度的数据显示，VDI的应用市场还在增长，但在整个应用中所占的份额越来越小。数据库的应用所占的比例日益增加，而且增长速度是最快的，占总体应用的近一半。”

　　数据库应用的持续、快速增长，意味着全闪存阵列正慢慢进入企业级核心应用市场，用户希望用闪存突破性能的瓶颈。数据库本身的数据量越来越大。在很多企业中，单个数据库的总容量达到数十TB，外加大量的数据拷贝，只有用全闪存集群阵列才能满足数据库对处理性能的要求。“如今，虽然还有很多客户将全闪存阵列用于开发和测试，但越来越多的客户已开始将全闪存阵列用于生产系统。EMC XtremIO的全闪存阵列是通用的存储阵列，不仅适用于OLTP，而且可以用于ERP等更多应用场合。”任宇翔表示，“数据压缩等在线的数据服务功能被引入到EMC XtremIO全闪存阵列上，这也是吸引众多数据库用户采用全闪存阵列的重要原因。”

　　当前，绝大部分购买EMC XtremIO产品的客户看重的并不仅仅是它的高性能，而是更在意EMC XtremIO能够提供全方位的数据服务。很多客户采用EMC XtremIO全闪存阵列替代了传统的磁盘阵列或者混合型阵列。

　　任宇翔认为，企业级客户对EMC XtremIO产品的认同是存储业界从硬盘到闪存的重新洗牌过程的开始。传统的存储规则正在被打破，旧的存储市场格局也会改变。在传统存储市场上，EMC的业务虽然仍在增长，不过增长的幅度已经放缓，而在从传统磁盘阵列到全闪存阵列的转换过程中，EMC将迎来一个难得的机遇。EMC XtremIO的快速崛起已经让EMC在新的全闪存阵列市场上抢得了先机。以后，人们不应该把目光盯在EMC XtremIO对EMC原有的VMAX或VNX产品的销售产生了多大“负面”影响，而更应该关心EMC XtremIO会抢走其他竞争友商多少既有的市场份额。

　　2014年是EMC XtremIO在中国进行大规模销售的第一年。任宇翔告诉记者，EMC XtremIO中国的业务正有序展开，2014年第3季度新增的客户中就有很多来自中国，涉及的行业有金融、零售、制造等。

　　闪存的进化

　　EMC已经从企业战略的高度对闪存未来的发展做了规划。从历史发展的角度出发，任宇翔将闪存的发展划分成三个阶段。

　　在第一阶段，用户的普遍追求是提升性能。2008年，EMC成为业内首个将闪存盘放到企业级存储阵列中的公司。当时，闪存的特征可以用六个字概括，即“性能高，价格贵”。闪存只是一个“小众市场”，但是市场需求的确存在。后来出现的PCIe闪存也是追求高性能的一个典型。不过，“高性能、低延时”只是用户需求的一部分，要让闪存从“小众市场”进入到主流市场，就必须迈入下一个阶段。

　　第二阶段是数据服务的阶段。性能当然很重要，它是闪存的立足之本。不过，在不牺牲性能的前提下引入新的数据服务才是用户真正想从闪存那里获得的收益。这里所说的新的数据服务是在传统的磁盘阵列上无法获得的，比如线内去重、线内压缩、可读写的快照等，而闪存技术的引入则可以轻而易举地实现这些功能。只有跨越第二个阶段，闪存才能真正进入主流市场。EMC XtremIO已经为用户开启了一道门，而门后就是无穷无尽的数据宝藏。从历史上看，在EMC的所有产品线中，XtremIO全闪存阵列产品的增长速度是最快的。

　　第三阶段，实现“敏捷数据中心”的目标。任宇翔坚定地表示，闪存会成为下一代敏捷数据中心不可或缺的组成部分。在这个阶段，闪存不会只被用来解决单点问题，比如一个数据库或一个私有云的性能问题，闪存会成为敏捷数据中心中最高端的一个存储层。很多人甚至认为，闪存是唯一的一个存储层。“虽然每个客户的需求不同，对新生事物的接受程度和速度也不一样，但是我个人坚信，基于闪存的敏捷数据中心是未来的发展方向。”任宇翔表示。

　　为了更形象地说明闪存发展的三个阶段，任宇翔用汽车的发展打了个比方：在闪存发展的第一阶段，用户主要关注性能，这就像是超级跑车，虽然性能优越，但是价格昂贵，是名副其实的“小众市场”；在闪存发展的第二阶段，闪存阵列已经发展到“奥迪”这个档次，虽然比较高端，但是很多人可以买得起；在闪存发展的第三阶段，闪存就像“丰田”系列的汽车，会成为很多客户的首选。

　　还处于第一阶段的闪存厂商，只能陷入“价格战”的泥沼，而EMC XtremIO会把主要精力放在第二阶段和第三阶段。任宇翔将EMC XtremIO的优势归纳为以下三点：第一，EMC XtremIO的全闪存阵列采用横向扩展的架构，可以实现容量与性能的同步线性增长；第二，EMC XtremIO的全闪存阵列可以提供在线的数据服务，比如在线的精简资源分配、重复数据删除，数据压缩、数据保护、加密、可写的快照等；第三，EMC XtremIO的全闪存阵列可以和EMC的其他产品进行整合，整合的解决方案是企业用户十分青睐的。

　　软件功能更重要

　　任宇翔认为，包括Gartner在内的许多第三方市场机构对闪存市场的增长预估都比较保守，闪存市场的规模和发展速度远远超过人们的心理预期。

　　平均每6个月，EMC XtremIO就会对软件进行一次重大的升级。2014年，EMC XtremIO产品最重大的改变就是将软件的版本从2.4升级到3.0。软件的优化使得EMC XtremIO可以更加充分地发挥现有硬件的潜力。由于软件版本的升级，数据库的性能提升了30%～50%。2015年，EMC XtremIO将推出40TB的X-Brick，并同时升级硬件控制器。

　　从硬件方面看，目前，EMC XtremIO的X-brick可以从5TB容量开始，在线实现容量和性能的线性扩展，最大可以扩展到6个模块，每个模块20TB。2015年，当软件升级到4.0时，硬件也可以扩展到最多8个模块，每个模块40TB。

　　未来，EMC XtremIO还会持续增加并优化数据服务功能。比如，2015年，EMC XtremIO会对产品的远程复制功能进行重大更新，除了支持RecoverPoint远程复制功能以外，明年下半年还会推出EMC XtremIO原生的远程复制功能。

　　“闪存无所不在。我们(EMC)完全改变了游戏规则，那就是‘走在闪存之路’，一点点(闪存)就可以持续很久。”这还是《走在闪存之路》的歌词。闪存大规模进入企业应用的时代已经到来。

　　EMC XtremIO已经做好了准备。企业用户还在犹豫什么呢？

　　本报记者 郭涛