事实上，医学界对于人体所散发的气味与疾病之间的关系，一直都有着深入的研究，说气味可以为疾病进行导航，并非言过其实。
气味是疾病预警信号
其实不只是病人或病人身边的人可以闻到疾病的气味，医护人员也是可以闻到的。而且从古至今，医生一直在通过病人的呼吸、尿液、粪便和其他体液所散发的气味来帮助诊断，并已总结出了一些可能和疾病相关的特殊气味。
比如患有黄热病的人身上会散发一种肉店的味道；肝脏衰竭的人会散发一种类似生鱼的味道；得了伤寒症的人身上的气味和刚烤好的黑面包很相似；患有淋巴结核的人，身上会有一种过期啤酒的味道；膀胱感染病人的尿中会有一种氨的气味……这些都可以帮助病人和医生在疾病的初期提前进行识别、诊断和治疗，从而避免了病人的病情在持续恶化后难以治愈。
医学证明，一个人在生病之后，尤其是患了肿瘤之后，他（她）在日常的新陈代谢过程中，机体会制造各种化合物，并散发到空气中。而肿瘤细胞的代谢和普通的人体细胞不同，它会散发不同的化合物，并产生不同的气味，如果人能及时闻到这些气味，就可以对疾病提早进行干预。当然，并不是所有的人都具有非常灵敏的嗅觉，异味对于大多数人的鼻子而言，往往是难以辨别的。而与人相比，动物对于气味就要敏感得多，所以很多动物也被用于对疾病气味的辨别实验里，并取得了不错的效果。
救命的“狗医生”
53岁的英国糖尿病患者保罗·杰克逊经常会接受胰岛素治疗，但偶尔会出现血糖过低的情况。有一次，因为血糖过低，他突然虚脱，并陷入了昏迷，如果不是太太当时在家里及时发现，保罗有可能会出现生命危险。后来，他养了一只名叫“丁克”的宠物狗，此后便再也没有发生过这种意外。因为丁克拥有一种神奇的本领：每当保罗出现低血糖的状况时，它就能从主人身上嗅出某种气味的变化，然后大声叫唤，提前提示主人采取措施，它也因此成为了保罗的“护身使者”。
其实，各国医学界很早便开始利用动物的嗅觉来协助诊断和治疗，这其中，唱主角的当然是具有敏锐嗅觉的狗狗。目前英国研究人员已经训练出了一批像丁克一样能“救命”的“糖尿病预警狗”，一旦糖尿病患者的血糖降至危险范围，这些狗狗便会向主人发出警告。据说这种经过特殊训练的狗狗能嗅出细微到占空气万亿分之一的异常气味，可以充当医生的得力助手。
“电子鼻”大显身手
近几年，医学家已经模仿狗鼻子制造出了“电子鼻”。以能够检测乳腺癌的电子鼻为例，研究者发现用电子鼻检测乳腺癌的效果和乳房X光一样准确，但病人不用脱衣服，也不必接受X光辐射，而且只需要10分钟就能拿到检查结果，而不必等上两周的时间。
其实，电子鼻早已被应用到很多领域，比如在战场以及一些危险的地方检测有毒气体，比如检测啤酒的质量等等。电子鼻除了可用于疾病的诊断之外，还能用于病情的监控，比如对于一些重度烧伤的患者来说，一旦电子鼻闻到异常气味，医生就可以立刻进行救治，而如果通过化验拿到烧伤病人感染的结果，通常需要两三天。从这个角度来说，将电子鼻纳入医疗范畴，无论对于医生还是病人，都是一个福音。
文/李东旭
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