威尔斯利女子学院是美国一所举世闻名的贵族女子学府，长久以来，它为上流社会培养出许多杰出的女性。该校不仅诞生过美国前国务卿奥尔布赖特和第一夫人希拉里这样的政治精英，还培养出民国第一夫人宋美龄以及华语文坛泰斗谢冰心。历经一个多世纪的洗礼，威尔斯利至今仍是一所单一的女子学院，从院长到橄榄球队队长、学生会主席无一例外都是女性。
逆流而上的女子学院
19世纪，曾是保守文化喧盛的年代，美国也不例外。作为“男人体内的一块肋骨”，女性并未获得与男子相同的社会地位。这深刻地体现在受教育机会方面——女子进入高等学府的少之又少，哈佛、耶鲁等学府皆是男学生的天下，才华横溢的女性通常被拒之门外。
1870年，一对夫妇在离波士顿13英里的威尔斯利镇注册了一所女子学校，给了美国女性踏足高等学府的机会。该学校自诞生之日起便遭到了保守分子的冷嘲热讽，有人甚至公然怀疑女教师的智力。
更倒霉的是，由于经费和手续等缘故，直到1875年9月8日，第一名学生才踏进威尔斯利学院的大门。
该校就这样开始了自己在女性史中的角色扮演，其口号是——为立志改变世界的女性提供一流的教育。
大火后的重生
早期的威尔斯利曾因为校舍的设计缺陷成了全美国的笑柄。当时考虑到女学生的安全，大学建成一栋150米长、5层楼高的砖木混合式建筑，从教室到宿舍都是一栋楼。这种学院、宿舍合一的独特体制在当时美国大学内独一无二，大家给这个建筑起了个名字叫“College Hall”。1914年，一场化学实验室引起的大火几乎将College Hall付之一炬，里面重要的图书和研究资料也损失殆尽。人们开始意识到把宿舍和学校设施放在一起是多么的愚蠢。
此后，威尔斯利女子学院开始建立一整套现代化教学设施体系。学术设施上的“推倒重来”反而让这个略显平庸的老校再添光彩，同时奠定了世界名校的基础：豪华艺术品和图书的收藏与资金雄厚的科学实验室。
1913年，宋美龄入读威尔斯利，并迅速成为校园里的风云人物。她本人回忆，当时入读学费昂贵的威尔斯利学院理由只有一个，哥哥宋子文此时正在哈佛念书，威尔斯利和哈佛仅有“一墙之隔”。
四年威尔斯利学院的学生生活，使宋美龄从一个圆脸蛋的小姑娘出落为一个优雅的少女。这对她高层次知识的获得、独立人格的形成和世界观的确立，起了决定性的作用。1917年夏，宋美龄结束了在美国的10年生活返回中国。30年后，她以民国第一夫人身份访美，令威尔斯利学院倍感振奋。
希拉里和女权主义浪潮
1965年，威尔斯利学院建校90年时，来了位野心勃勃的女高中生，这便是后来成为美国第一夫人、美国历史上第一位女参议员的希拉里·罗德姆。对于1965年入学的这百名女生而言，她们有幸参与了改写现代美国女性历史的漫长征途，那是横扫美国的民权、女权和嬉皮士人性解放运动，于是“女权主义者”希拉里应运而生。
“当时她是一个著名的造反派，宣言要更改学校的所有规章制度，令我们感到相当被动。”威尔斯利一位上了年纪的工作人员笑着回忆道。她们抗议学院从维多利亚时代沿袭下来的夜间熄灯和鸣钟制，还要求减少课业负担，支持不留级制度，甚至要求废黜威尔斯利百年来不许男生进出女生宿舍的禁令……
全球化时代的威尔斯利
2007年夏天，希拉里怎么也想不到，有一天她会以美国总统竞选人的身份回到威尔斯利。母校早已原谅了这个曾闹事的孩子，同时也为她的成就自豪。当希拉里站在学院礼堂，面对数千名美丽而智慧的女性时，她再次感激学院给她带来的内心慰藉：“在这所学校读书的岁月给了我在政治舞台上与男性竞争的勇气。”“是威尔斯利教会我如何在近似男性俱乐部的总统政治中竞选。”
如今，威尔斯利女子学院已逐渐向平民化过渡。近20年来，有色人种与亚裔学生增多，学校向世界开放，同时实行全球化教育。现任校长瓦尔什博士说：“我们教育学生善于与外面的世界打交道。学生有这样的自信心和责任心，把女学生培养成有领袖素质的世界公民。”
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