1860年11月，林肯当选美国第16任总统。上任伊始，他就面临着复杂的形势，除南方各州叛乱势力蠢蠢欲动外，政府内部也存在着杂音，其中调门儿最为突出的就是国务卿西华德。
西华德1801年生于纽约州，曾从事律师工作。1838年竞选纽约州州长成功，1860年获得共和党总统候选人提名，但遭到大部分人的反对，没有办法，他转而支持林肯。
林肯竞选成功后，鉴于西华德出众的能力，任命他为国务卿。西华德虽然接受了任命，但是他认为自己资格比林肯老，能力也比林肯突出，心中不太服气。在给林肯的建议中，他甚至要求获得一些属于总统的权力。
西华德经常干出一些越权的事情，最为离谱的一次发生在南北战争爆发后。当时，为了早日结束战争，西华德自作主张，派出一名特使前去南卡罗来纳州与南方进行谈判，说联邦政府将会允许南方政权长期存在。林肯得知后，又惊又怒：这样必然造成国家分裂！
西华德受到林肯的严厉批评，这让他更加心存芥蒂，伺机进行反击。他发现林肯的领导作风非常民主，于是心生一计。
美国南北战争爆发后，英国认为报复的机会来了，所以不断制造摩擦。对此，西华德想出了一个馊主意：通过挑起英美战争，让南方放弃和北方的纷争，共同对付英国，以便达到结束南北战争，取得政治资本，风头盖过林肯的目的。然而他不知道的是，南方的奴隶主一直在和英国方面暗通款曲，战争爆发后，英方就不断地给南方提供援助。
为了让自己的馊主意通过，西华德偷偷和其他内阁成员通气，获得了他们的口头支持。
在认为时机成熟以后，西华德便在内阁会议上提出了这个动议，他认为，按照常规，林肯是会先让其他阁员发言的。只要其他阁员同意了，作风民主的林肯也一定会就范。结果，哪知这一次林肯一反常态，立刻坚决反对，指出没人能够保证南方会和北方团结起来一致对英，最大的可能反而会是使联邦政府同时打两场战争，那联邦政府必败无疑。其他阁员一看林肯的态度如此坚决，也都不做声了。这一次，西华德再次败下阵来。
对于这样一个经常背着自己搞小动作的下属，几乎所有的老板都会毫不留情地把他给开了。西华德也感到没办法再混下去了，于是，向林肯提交了辞呈。
可是不久，西华德却收到了林肯的指令，要让他陪同自己，去各地的联邦军队驻扎地进行慰问。西华德暗想：林肯是想借着军界的力量把我解决掉吗？可是行程之中，西华德非常惊讶地发现，林肯对他态度照常，还经常和他推心置腹地长谈，有时甚至让他代表自己去和那些将军进行沟通。
所有这些，令西华德非常感动。他在写给妻子的信中说：“总统在领导力和气魄方面都显示出珍贵的品质。我们的总统是个好总统。”此后，他除了追随林肯的内政外交政策之外，还积极协助林肯和政府的各个部门进行沟通，为南北战争的胜利立下了大功。
（责任编辑：叶筱）
李方恩
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