猴年說猴

　　中國傳統文化越來越見諸國際場合，猶記得去年羊年讓西方媒體頭痛：中國的羊年，究竟是Ram？Goat？還是Sheep？今年猴年或許能以Monkey一詞蔽之，事實上猴子也分很多種。在生肖之中，猴又蘊含獨特意義，因這是十二生肖中與人最相近的動物，但在排行名單中只排第九，背後有甚麼故事？

　　戲猿圖·明紙本

　　高162.3厘米 寬127.7厘米

　　朱瞻基作 台北故宮博物院收藏

　　此畫為紙本設色卷軸圖，繪一猿抱兒踞石上，一猿折枇杷枝戲於樹間。形象生動畢肖，逗人喜愛，充分顯示了作者紮實的寫實功力。朱瞻基（公元1399-1435年），朱元璋曾孫，建元宣德，在位十年，廟號宣宗。雅尚翰墨，是明中期畫院發展的有力推動者。由於宣宗的親力親為，畫院中人才濟濟，包羅山水、花鳥、人物、走獸各科的高手。宣宗除繪畫外，詩文、書法兼長。

　　十二生肖對應中國十二地支，分別為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，其中猴子以「申」為代表，因此猴年又稱「申猴」。

　　猴是與人類最相近的動物，在人制定的生肖排行榜中排第九，究其說法，與猴子進入生肖榜的傳說有關。傳說生肖榜位乃是玉帝所定，令十二種動物按照天干地支排列屬相，這十二種動物為爭排名各出奇招。猴的排名有兩種版本，一者，猴子在表演技藝之時，不慎被眾人發現紅屁股，惹起哄堂大笑。害羞的猴子只顧掩住紅屁股，表演失敗，名次也被排到倒數第四。另一種說法則是，每天的申時，即下午3至5點之間，猴子最喜歡啼叫，聲音長而洪亮，因此，申時屬猴。一年之中，農曆七月為申月，農家自申月開始，就準備秋收冬藏了，可見猴對農業社會意義殊不簡單。

　　由於猴子與人類在體型及智慧方面非常相近，常出現在人類的寓言故事之中。而猴子生性好奇，人猴之間發生了特別多妙聞趣事。莊子寫過一則非常有名的寓言故事，就關於猴子：朝三暮四。故事中的猴子被主人戲弄，主人先提出早上給三升橡子當糧食，晚上則給四升。猴子們很是惱火，不願接受。主人又提出改為早上四升，晚上三升。猴子聞言，非常開心。文中猴子被愚弄而不自知的形象很詼諧，但莊子之意不在猴子，在勸人。世人易被先甜後苦的幻象迷惑，朝三暮四與朝四暮三是同一回事，但人的喜怒卻會因此不同，莊子形容為「名實未虧，喜怒未用」。

　　中國人喜歡以生肖年的諧音取吉祥之意，如羊年的三羊（陽）開泰。猴，同侯音，意指封侯升官，因而被廣泛應用於喜慶場合，如年畫。唐宋以來，在民間繪畫中，一隻猴騎在一匹馬上，則意為「馬上封侯」；如果是一隻小猴騎在大猴背上，則意為「輩輩封侯」；有些地方民俗會在馬廄中放上孫悟空的塑像，或許，這與美猴王曾擔任弼馬溫有關，畢竟，弼馬溫諧音「避馬瘟」。

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