传说，当年隋炀帝闲时喜欢揽镜自照，摸着自己的脑袋说：“好头颅，谁当斫之？”这样的举动未免有点神经质，后来这不羁狂言也为他带来了杀身之祸。而在他驾鹤西游之前的那一趟“扬州快活行”，确实让世间老饕“斩”获颇丰，其中最让人快意的无疑是“斫”下了一颗大大的“狮子头”。
好头谁斫
狮子头是淮扬菜系中的一道传统菜。据说它的“远祖”是南北朝《食经》上所记载的“跳丸炙”，而真正定型则在隋代。传说隋炀帝杨广游幸江南，“所过州县，五百里内皆令献食。一州至百舆，极水陆珍奇”。饱看山水、饱食佳肴的杨广，回到行宫之后一直对扬州的美景念念不忘。
于是扬州的山水便也摆到了餐盘之上。御厨谨遵天子之命，在扬州同行的帮助下，以扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四大名景为主题做成了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条和葵花斩肉四道菜。杨广一品尝，果然美味非常，于是赐宴群臣。淮扬菜肴一经天子题品，顿时身价百倍。一时之间，官宦权贵的筵席之上，都有了这四道扬州菜的身影。
到了唐代，故事又有了新的色彩。有一次，郇国公韦陟宴客，府中的名厨韦巨元也特意烹制了扬州的这四道名菜。当“葵花斩肉”端上来时，只见那巨大的肉团子做成的葵花心极其精致，有如雄狮之首，宾客们乘机劝酒说：“郇国公半生戎马，战功彪炳，应佩狮子帅印。”韦陟一听众人的夸赞，几乎得意忘形，更激发出“命名家”的灵感，将“葵花斩肉”改名为“狮子头”。从此，扬州就多了“狮子头”这道名菜。
横行如此
传统的狮子头是由六成肥肉和四成瘦肉加上葱、姜、鸡蛋等配料斩成肉泥，做成拳头大小的肉丸，有清炖、清蒸、红烧三种烹调方法，肥而不腻。但现代一般会用较多瘦肉。
古人倒不怕肥肉太多影响身姿，徐珂在《清稗类钞》这样记载：“狮子头者，以形似而得名，猪肉圆也。猪肉肥瘦各半，细切粗斩，乃和以蛋白，使易凝固，或加虾仁、蟹粉……”
而最有名的狮子头菜式，当属蟹粉狮子头。嗜吃的宋人就有诗叹道：“却将一脔配两蟹，世间真有扬州鹤。”将吃螃蟹斩肉比喻成“骑鹤下扬州”的神仙，简直快活到了极点。
大风起兮
说到狮子头，不得不提一下近代食界著名的“大风堂主人”——张大千。
以擅长烹调闻名的国画大师张大千，当年曾将自己烹制红烧狮子头的心得传授给夫人。张大千先生的作法十分讲究，要求七分瘦肉，三分肥肉，细切粗斩，大小要如米粒，但不能剁太细，要让肉质间保持缝隙，才能含汁。有趣的是，张大千食单里的“狮子头”，前面必加“成都”二字，以显出其与北方、苏淮制法的区别。
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