木苹果

　　在我国广西的密林中，曾有村民无意间发现一棵野树上挂满了一种奇特的果实，外形与苹果极为相似。采摘下来后，却发觉它与日常所见的苹果相差甚远：淡青色的果壳外部覆盖着一层黄褐色果皮，表面粗糙不平，切开后，内部腐烂状的黑褐色果肉更是让人大吃一惊。

　　这种村民此前闻所未闻、见所未见的果实名为木苹果，学名为Limonia acidissima，主要产地为印度和斯里兰卡，也广泛分布在柬埔寨、泰国等东南亚国家，通常生长于乡村田野间。木苹果因果壳近似木质而得名，其果肉也酷似一团腐烂的朽木，可谓名副其实。此外，它还有“三叶木桔”“暹罗无花果”等别称。

　　木苹果树高大挺拔，能生长至9米高，树皮表面分布着硬刺，枝叶十分繁茂，叶片揉碎后会散发出清爽的橘香味。每年11月～次年3月是木苹果成熟之季，彼时，累累硕果挂在枝头，格外诱人。成熟的果实直径为5～9厘米，表皮呈黄褐色，颜色略暗，其外壳质地十分坚硬，即使从高空跌落也很难裂开，食用时需用刀将其剖开。

　　与坚硬的果壳形成鲜明对比的是绵软的果肉，市场上售卖的木苹果大多未完全成熟，果肉呈乳白色，其中包裹着雪白的细小籽粒，果肉触感柔软，清香扑鼻，让人跃跃欲试，等到迫不及待地咬上一口，才觉酸涩难当。初来乍到的游人很难接受，却是当地人的心头好，当地人通常将果肉切成薄片，蘸上盐巴、白糖或辣椒面入口咀嚼，吃得津津有味。对他们来说，这是再正常不过的美味吃食。

　　有人曾这样描述完全成熟的木苹果果肉：“浓稠的果肉饱含强烈的酸腐气息，让人无法不联想到猫便拌橙汁。”成熟的木苹果果肉呈深褐色，近乎黑色，粗看如同腐烂已久的木头残渣，让人不忍直视。果肉虽然看起来不讨喜甚至令人反感，但吃起来却甜而不涩，甘香可口，别有一番风味。对于完全成熟的果实，当地人习惯敲开果壳，直接用勺子舀食，走在盛产木苹果的地区，街头随处可见人们人手一个木苹果，吃得有滋有味。

　　除了直接食用，木苹果还可以制成果汁、奶昔或果酱，果汁酸甜适口，奶昔浓郁醇厚，味道不同却各有千秋。在印度和斯里兰卡的超市中，不同品牌的木苹果果汁都有售卖，经济实惠，备受欢迎。

　　药食同源，木苹果不仅味美，还具有较高的药用价值。经医学家研究，木苹果的根、茎、叶、表皮中含有多种中药化学成分，对于食积停滞、消化不良、脾虚等症状的治疗效果显著。值得一提的是，木苹果树叶还经常出现在印度法会上，被视为吉祥的象征。

　　文 大桔