自热食品的风险

　　日常消费品必须有足够的“容错性能”，不能指望消费者都遵守复杂的操作要求

　　“自热火锅”出现在市场上有些时间了，引发巨大关注是源于一位中国留学生在美国吃它时引发火警的新闻。

　　从技术角度来说，自热火锅称得上技术创新，但这个创新，产生的问题却比解决的问题要多。

　　所谓“自热火锅”，其实是一种半成品食物。食材和调料都已经搭配好，只需加热就可以吃了。如果用常规的炉灶加热，就是一种常规的“方便半成品”。而这个创新则是通过“自热”避免了炉灶的需求——只需加热一些水，就可以自动加热，然后就能吃上热气腾腾的火锅了。

　　这种方式不仅解决了炉灶的需求，还避免了清洗炉灶，可以在任何地方“烹饪火锅”。它的热销，除了方便之外，更是一种“颠覆传统”的新鲜和刺激——这就是它作为一种创新所解决的问题。

　　在技术上，“自热”并不复杂。初中化学课上就学过，生石灰加水生成熟石灰，同时释放出大量的热量。单质铁和铝氧化或者燃烧，也会释放出大量的热量。“自热袋”的核心，就是利用这些放热反应，短时间内把水加热到高温，从而加热食物。

　　在食品安全的角度，这种方式并没有什么问题。食物与加热袋是分隔开的，塑料可以耐高温，合格的塑料也不会释放出有毒物质。

　　但面对一种技术创新，我们不仅要看它解决了什么问题，更要看它产生了什么新的问题——如果这些新的问题比较大，而且是这种创新所必然产生的，那么就不是一项好的创新。

　　实际上，“自热火锅”并不仅仅是食品，它是预包装食材与厨具的结合。对于这样的产品，就不能只从食品安全的角度去考虑。其他的厨具，比如微波炉或者电饭锅，都需要评估它们潜在的风险。

　　已有不少人指出了“自热火锅”存在的潜在风险。

　　比如，短时间内加热到高温，稍不小心就可能发生蒸汽喷到人身上的事故。如果因为意外导致蒸汽口被堵塞，还有可能发生爆炸。

　　比如，自热火锅的下表面骤然升温，会导致放置的桌面也骤然升温。如果桌面是玻璃或者陶瓷等不能承受不均匀受热的材质，就有可能碎裂——这种事故，已经有一些报道。如果是不够耐热的桌面，也可能导致损坏。虽然不见得伤人，但损坏家具也还是事故。

　　再比如，加热袋本身是危险品。在工业生产中，石灰要作为“高度危险品”进行特别管理，不管是存放还是使用，都有严格的操作规范。一个自热袋中的生石灰加上铁粉、铝粉等，可以算得上是“易燃易爆危险品”了。易燃易爆危险品不能上飞机，不能上高铁，而这种带着自热袋的产品却作为食品、通过电商来销售——如果在运输投递过程中发生意外，引发“自热”，那么就可能引发严重的事故。

　　除了这些安全隐患，还要考虑它对环境的影响，比如产生的废弃物。

　　自热火锅加热完之后，生石灰变成熟石灰，也还是具有强腐蚀性。把相当量的熟石灰扔到环境中，会对丢弃场所产生很大影响，至少动植物和微生物都承受不了它的高碱性。在食品生产中，高酸性和高碱性的废物都不能直接丢弃或者排放，需要经过中和处理才能作为垃圾。自热火锅追求的是便捷，使用者既没有能力、也不会有意识去做丢弃前的“无害化处理”。

　　有人说，这些问题中的多数，只要按照说明书规范操作都可以避免。理论上的确如此，但日常消费品必须有足够的“容错性能”，不能指望消费者都遵守复杂的操作要求。像自热火锅这种有太多地方容易“疏忽”而导致事故的产品，不适合作为面向大众的日常消费品。

　　自热火锅以及其他自热食品的用武之地，自然也有，比如野外露营或者考察，或者军队野战时随身携带的口粮，使用者遵守操作规范的能力更强——即便发生事故，影响的范围也更小。

　　云无心：美国生物与食品工程专业博士，科普作家，著有《吃的真相》等系列作品