智能手机也要卖出白菜价
- 来源:中国计算机报
- 关键字:智能手机,白菜
- 发布时间:2010-12-22 14:29
门槛正在不断降低
国内智能手机的兴起应该源于2002年多普达公司发布的基于WindowsMobile 操作系统的多普达686 智能手机。它当时6000多元的价格，不仅将自己定位成商务用机，而且锁定的是商务人群中的高端用户。毕竟高端商务人士为数不多，一个人也不可能同时用两部手机，因此，走高端路线的多普达曲高和寡，不仅渐渐从智能手机的主导者沦落为边缘者，而且还拖累了微软在国内智能手机市场的品牌。
与之相比，乔布斯则将iPhone 打造成了一款高端、时尚的消费电子产品，从而把智能手机用户从商务人士扩大到普通消费者，用户规模的激增激活了它的市场。
但是，长久以来，无论市场谁主沉浮，智能手机始终位于手机市场的高端。直到Google 于2007年11 月发布了智能手机操作系统Android，智能手机才开始放下身段。由于Google希望借助于Android来扩展它的移动搜索市场占有率，因此采用免费战略。免费加之Google的品牌影响力，使得Android手机迅速成为智能手机市场的价格杀手。今年5月，老牌智能手机制造商HTC 发布了智能手机Wildfire，将入门级智能手机的价格拉到了380 美元（约合人民币2600元）。之后，联通和中国电信分别在6月和9 月，联合中兴、华为等手机厂商发布了千元Android 手机，将入门级智能手机的最低门槛定在了990元。
990 元的身价可要比很多非智能的功能手机标价还要低得多，已经低于很多消费者的心理价位。联通、中国电信此举显然是为了急起直追、扩大用户群而为之。价格的下降加之华为、中兴这样的电信设备制造商所提供的品质保障，以及携号跨网新政的试点，一场低端智能手机的购机和换机热潮即将到来。
可是，在智能手机处理器市场占据绝对优势的ARM却认为，相当于150 美元的千元智能手机价格还没有卖到白菜价。“中国市场对价格还是比较敏感的，而现在的高端智能手机几乎没有内地品牌，高端芯片市场也被国际大厂所占有，推广A5架构不仅满足了众多最终消费者的需求，也为内地芯片厂商提供了商业机会。”ARM 美国无线业务经理詹姆斯·布鲁斯表示。
智能手机价低智商不低
“到了2013 年，入门级智能手机的门槛将会从现在的150 美元，下降到50 美元。”布鲁斯告诉记者，“我们希望与芯片厂商合作，在ARM 面向入门级智能手机的Cortex A5 平台上，明年推出低于100 美元的智能手机。”
根据Gartner 的预测，到2013年，全球手机市场规模接近18亿部，其中低于300美元的手机超过了4/5，因而成为智能手机相关厂商的必争之地。
布鲁斯说：“去年10月发布的A5 平台是基于新一代V7 架构的，到了2011 年，同属V7 架构的A5、A8、A9 将会由低到高，完全覆盖智能手机市场。”
虽说A5 定位在低端，但性能却没有缩水。A5与现在主流的ARM9功耗相当，却比ARM11 的性能还要高出20%，A5 还有单双核可供芯片厂商选择。布鲁斯表示：“ARM 推出A5，不仅希望把智能手机市场做大，而且希望低价的智能手机依然能够让用户兼容未来Android 的后续版本，获得完整的互联网体验。”
A5在沿袭了ARM低功耗传统的同时，不仅与同一架构的A8、A9以及未来的A15程序上完全兼容，而且向前兼容到现有的基于ARM9、ARM11 的手机应用，从而保证了网上众多的基于ARMV6 架构的手机应用程序能够无缝地过渡到新一代的V7架构。
如果说向后兼容可以有效地保护生态环境各方的利益，那么向前兼容则体现了平台的生命力。这在手机更新换代频繁时显得尤为重要。
ARM 是通过A5 和图形处理器Mali的性能组合，来支持Flash、3D界面和3D游戏等应用，从而为用户提供完整的互联网体验。而现在的移动手机是通过WAP上网浏览的，WAP 无法支持Flash 和3D 应用。而上面提到的HTC WildFire就因使用的是基于上一代V6 架构的ARM11而不得不忍痛割舍掉3D界面。
如今，苹果、摩托罗拉、HTC 的高端Android 手机已经基于ARM V7 架构中的A8平台。到了明年，随着高端A9 平台和低端A5平台的手机推出，A8 的定位将从高端调整为中端平台。
“我们希望采用600MHz的A5 加上图形处理器Mali 200 获得跟现在摩托罗拉高端的Droid 手机一样的用户体验。”布鲁斯说。
打造与PC不同的生态环境
虽然市场上已经销售了150 亿片基于ARM 的处理器，但ARM自己既不制造也不销售处理器，这一业绩是由全球200多家芯片企业利用ARM 提供的知识产权（IP）的授权进行生产而取得的。
ARM的授权方式全面而灵活，既可以提供傻瓜式的处理器IP，让处理器设计力量不强的企业把处理器看做黑箱，只需把自己的功能电路加上去就行；也有供苹果、高通、TI 这样的处理器设计高手使用的架构授权，而更多的是介乎两者之间的授权。让芯片厂商可以根据自己的能力和需求选择合适的IP，实现模块化的系统设计。而且，所有的物理IP 都是与特定的代工厂的工艺绑定的，甚至具体到代工厂不同的生产线，比如说同样是台积电，客户可以根据需要选择台积电的低功耗工艺或者基于性能优化的工艺，从而确保了客户在流片和制造时的成功。
ARM还与DSP（信号处理器）厂商、FPGA（现场可编程门阵列）厂商合作，从而让没有芯片设计能力的企业也能基于ARM架构开发应用。
这种独特的商业模式决定了ARM 的行为方式与PC行业有很大的不同。“PC 市场芯片的利润大部分都被一家赚走了。而ARM 希望在嵌入式市场中，大家一道创新，然后分享蛋糕，而不是我先吃掉一大半。”布鲁斯表示，“PC除了外壳不一样，里面都一样。而手机市场多样化的需求造就了丰富的手机产品。我们希望手机市场的参与者无论是企业还是个人，都能根据自己对用户需求和体验的理解，发挥自己的优势，在产品的性能和功能上不断创新。”
在手机应用软件开发层面，ARM 主要是通过与平台软件厂商的合作，为应用软件开发商提供一个性能优化的标准平台，从而让这些开发商得以集中精力进行应用开发。这方面，ARM与Google有着全面的合作。在今年5 月Google发布的号称全球速度最快的移动浏览器中，ARM 从硬件优化上对其性能的贡献就高达50%。与PC 市场上x86 主要面对的是Windows 不同，嵌入式市场中处理器和操作系统的种类要多得多。通常，嵌入式处理器要支持多种操作系统，因此，ARM 能够针对Android进行硬件优化，说明双方有着相当深的合作。
而今年6 月，ARM 联合飞思卡尔、IBM、三星和TI 等企业成立非盈利开源软件工程公司Linaro，则是希望通过投资来协助开发WebOS、Android、MeeGo、LiMo、Ubuntu 等多种版本的Linux 共性功能，进而加速Linux在手机领域的发展。
RISC vs CISC
精简指令集（RISC）与复杂指令集（CISC）的交锋由来已久。个人电脑市场上以x86 架构为代表的CISC 凭借先发优势以及后来英特尔在性能上持续的追求，始终把握着市场的主动权，而苹果宣布在个人电脑和服务器中全面采用x86架构则终结了RISC在个人电脑市场的历史。
今天，x86 架构又在服务器这一传统RISC 的领地占据大半江山，从而使得嵌入式领域成为RISC 硕果仅存的拥有优势的市场———主要被ARM和MIPS 瓜分。现在，英特尔又要大举进犯嵌入式市场。
与PC和服务器市场性能优先不同，嵌入式市场对功耗格外敏感。“在实现同样功能时，RISC使用的逻辑门数比CISC 低几个数量级，门数少意味着晶体管的数量少。加之，x86每设计新一代CPU时就必须兼容以前的版本，这样越做越复杂，需要的晶体管也越来越多。而功耗与晶体管的数量成正比。”布鲁斯表示，“ARM的客户还可以选择低功耗的生产线，从而进一步降低功耗。”
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