“我已经把嘘声放在伏尔加格勒的教练席上了，对上一场只想着防守，没有想过赢球的布置，我给大家说一声道歉。”日本主帅西野朗在6月30日的训练前说道。再一次出来公开道歉，可想而知在一片争议声内成功晋级后，西野朗所带领的日本队将带着何种压力，迎来淘汰赛与“欧洲红魔”比利时的对阵。
不同于小组赛时的环环相扣，这是一场真正的16强硬碰硬，在首场小组赛出人意料地击败了哥伦比亚，创造金杯史上亚洲首胜南美时，就有日本媒体把那场比赛称为“萨兰斯克奇迹”，与西野朗在1996亚特兰大奥运所创造的“迈阿密奇迹”相呼应。
而这一次比赛地点来到了罗斯托夫，这个地方会成为机关算尽的西野朗再次制造奇迹的地方吗？
对阵比利时，无论从方方面面来说，日本必然是弱势的一方。而西野朗在出线生死战豪赌回来的主力体能优势，在面对比利时似乎效果也不见得会有多明显，毕竟在G组的比利时提前与英格兰早早携手出线，小组赛最后一轮两队交锋时，比利时轮换几乎所有主力球员，当时西野朗也只敢了轮换6人，防线上一众骨干如长友佑都和吉田麻也等人，并没有获得喘息之机。
相信只要众星云集的欧洲红魔发挥出正常该有的水平，跨过日本迈入八强的行列，是一个极大概率的事件。虽然，如果亚洲球队战术得当，也能给欧美豪强们制造不少麻烦。对于希望创造自己队史世界杯最佳成绩的日本而言，他们能做的就是“尽人事，听天命”。
首先在阵容方面，经过上场轮休，主帅西野朗必然会将老队长长谷部诚以及乾贵士、大迫勇也等主力放回先发阵容，在最重要的前腰位置上，以体能更好的香川真司先行，让已成为世界杯史上亚洲射手王的本田圭佑后发的方式应该也是西野朗既定的方案，但上一场对波兰战中因伤下场前锋冈崎慎司依然由于右脚疼痛，无法参加球队近期的合练，如果他无法伤愈复出，那西野朗在锋线唯一的变招只有在德甲美因茨效力的武藤嘉纪。
但除了阵容安排之外，西野朗目前首要工作则是要尽快平复队内球员，虽然是以挑战者的身份去面对欧洲红魔，本来已完成既定目标，却因小组赛最后一战那充满争议的“10分钟”而备受舆论指责，这种压力要如何排解？西野朗也将给出他的解决方案。
在6月29日（即日本队晋级后第二天），西野朗在喀山大本营召开一个时长约为30分钟的全队会议，身为主帅的他向所有球员为自己在对波兰战最后时段所做战术布置而道歉，会后队长长谷部诚在接受媒体采访时以：“全队都有了一种团结在一起战斗的氛围，这是一次很好的会议。”对西野朗这次心理按摩表示了肯定。
而本田圭佑在日本全队结束在喀山训练准备飞往比赛场地罗斯托夫时说道：“这不止是挑战，肯定也是享受，而且现在是一场挑战未知的比赛，所以我们应该带着游玩的心去追求比赛的结果。如果比赛结束了，我们却发现自己没有享受到，那我会后悔的。”
西野朗曾表示此前在2002年和2010年日本队两次杀入淘汰赛时，无论身体上和精神上都已筋疲力尽，而此次则是通过严格的执行以及精密的计算，他的球员都是元气十足。或许机会相当渺茫，但日本队目前人事已尽，天命如何只能留待终场哨吹响时才能知晓。
记者蔡宗霖报道
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