尽管凭借着吃黄牌少，才依赖公平竞赛规则力压塞内加尔晋级，成了世界杯历史上首个借此规则晋级的球队，日本的确在本届世界杯上让很多本国球迷感到惊喜。就在大赛前两个月，日本才因战术风格解雇了前任波黑籍主教练哈利霍季奇，取而代之的是足协技术总监西野朗。临阵换帅是一场赌博，但从效果来说看到了回报。
解雇哈利霍季奇并没有太充分的理由。波黑教练率领球队以小组头名身份出线，连续第六届世界杯获得参赛权，同组的包括澳大利亚和沙特，表现相当不错。但据报道，哈利霍季奇的足球风格和日本主力球员不合，导致将帅失和，同时友谊赛成绩不佳，成了日本决定赌一把更换教练的原因。
这个换帅在日本国内引起反响不一，西野朗的确在本国有不错的执教纪录，曾经在2008年拿到过亚冠的冠军，并且在青年队国字号执教，但哈利霍季奇是媒体的宠儿，在他卸任前的最后一次新闻发布会上，记者集体鼓掌目送他离开。
西野朗重新捏合了日本国家队更衣室，毕竟他曾经执教过日本U20国家队，并在奥运会上执教过日本U23国奥队，在1996年亚特兰大奥运会上甚至击败过巴西。
已经3次参加过世界杯的“三朝元老”长友佑都强调了“团结”的意义，“我们都知道队伍的能力所在，我们踢得无所畏惧。这次，每个球员都做好自己最基本的职责，不停跑动直到比赛最后一刻。我们更像一个团队一样在踢球，我认为这是今年我们得以晋级16强的主要原因。”而大赛前换掉和更衣室有冲突的哈利霍季奇，以日本本土非常受欢迎的西野朗取而代之，或许是日本能在最终踏进16强的重要原因。
记者陆逸报道
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