世界上最小的花

　　←图为漂浮在池塘里的无根萍，拍摄于德国萨克森州东北部。由于无根萍具有较高的营养价值和超强的繁殖能力，近年来，人们使用家庭废水来养无根萍，既可净化污水，又可饲养鱼、鸭、鹅等，一举多得。

　　很多人都知道，世界上最大的花是生长在东南亚印尼苏门答腊地区的大王花，但世界上最小的花是什么，恐怕大多数人都答不上来--尽管有人猜测，最小的花也许是苔藓类植物开出的，它们的“花”还不及芝麻大。但可惜的是，苔藓并不属于有花植物，它在繁殖季节长出的像“花”的东西，并不是真正的花。

　　实际上，世界上最小的花并不罕见，它就生长在我们身边，只不过由于极其微小，很容易就被大家忽略，这种花就是无根萍。

　　无根萍属于浮萍科无根萍属，外观近似球形，呈绿色，十分光滑。它们一般生长在稻田、池塘或湿地里，每到夏季便成片漂浮在水面上，像是一片翠绿的草地。无根萍的植株十分微小，长只有1～1.5毫米，宽则不到1毫米，比芝麻还小得多。有趣的是，这种微小的植物也要开花，花当然更小，还不及针尖大。

　　无根萍一共创造了3项世界纪录：世界上最小的开花植物、世界上花最小的植物和世界上果实最小的植物。和一般植物“复杂化、大型化”的进化方向相反，无根萍遵循的是“简单化、微型化”这种看似“退化”的进化方向，它的整个植株已经不分根、茎、叶，甚至连花也仅余一枚雄蕊和一枚雌蕊。

　　和其他浮萍科植物一样，无根萍主要靠水流来散播繁衍，除此之外，它也能粘在青蛙、水鸟身上被携带到很远的地方去。无根萍的繁殖能力十分强大，不管遭遇怎样强烈的自然灾害都无法完全被摧毁，只要有一小群幸存，漂流到其他适合生存的地方去，马上又可以繁殖出一大片。

　　别看无根萍个儿小不起眼，却有极高的营养价值。它们富含维生素和矿物质，蛋白质的含量则更高，既是饲养家禽的优良有机饲料，也是人们野外求生时的“救命粮”。在泰国，无根萍被称做“水蛋（water eggs）”，被农民大量栽培、食用。而在美国，无根萍则被称做“水饭（water meal）”，被人们用来做生菜沙拉或夹汉堡吃。除此之外，无根萍体内还含有大量淀粉，其高效的淀粉合成过程吸引了科学家们的关注，将来，无根萍很有可能像谷物、薯类一样，成为人们重要的淀粉来源。