我们一家住在北京郊外的昌平，这里没有国际学校，只有中国本地小学。在8岁的儿子迈尔斯到了入学年龄的时候，我们反复思考后，决定请私人家教在家教他。
但每过一两个月，我就会问自己，让迈尔斯在家学习而不是上中国的小学，是不是个正确的决定。之所以做出这个决定，有很多原因，比如，我们需要他在一些非中国节日（比如圣诞节）有比较长的假期，这样可以回国探亲或者在中国旅行。我觉得中国的学校可能满足不了我们的要求。
事实证明，我的感觉不是没有根据的。
不久前，一个美国朋友携全家一起来到昌平，暂居一年。他们家有两个孩子，一个9岁，一个8岁。母亲是一位语言学家，因此非常希望两个孩子可以利用这一年时间在中国上学，学习基础的中文。于是，在他们抵达昌平后不久，母亲就开始着手联系当地小学。
这位母亲是有备而来的，在美国的时候就从网上查到了一长串昌平小学的名字、电子邮件和电话号码。但很快，她就发现这一长串数字和字母里没有一个是有效的——不是电话没人接，就是电子邮件没人回。我帮她从另一位朋友那里问了一个学校电话，但那个电话仍然没有人接。
这位母亲就想，要不干脆直接去学校吧。于是她径直去了学校，试着按美国方式预约校园参观时间。其中一所学校设施非常现代，让她印象很好，但后来校方告诉她，学校“可能不能接收外国学生”，因为之前从没接收过外国学生，而且只收进来两个孩子，不知道如何安排是好。
据这所学校介绍，以前国家规定只有设国际部的学校才能接收外国学生，几年前这个规定取消了，任何学校都可以接收国际学生——但需要注意的，这里说的是“可以”，不是“必须”。
与此同时，我们开始四处打听，居住在昌平的美国以外其他国家的家庭是如何处理孩子入学问题的。结果，没有任何一家是把孩子送到中国学校读书的。巴基斯坦和苏丹的孩子每天乘车去使馆读书，即使不堵车，路上单程也要花一小时。而且这个方法也不适用于美国孩子。
最后，这位母亲给昌平一家私立寄宿学校打了电话。因为不打算让孩子在学校住宿和吃饭，她希望可以跟学校谈谈看。但她还是没有成功。校方回复说，即使晚上不住，学费、住宿费、餐费一样都不能少。
现在，这位母亲和我一样，请了一位家教在家教孩子中文口语和阅读。而孩子们其实非常享受这种学习方式，中文也在迅速提高——尽管这并不是一个长期的学习方式。
文|韩娟（Jen Ambrose）（美国）
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