直到上周以前，我完全没有听说过或与人讨论过这个东西——熊的胆汁。熊胆被视为一种非常名贵的中药。归真堂，一家中国制药企业，在其位于福建省的养殖基地里，可以通过“活熊取胆”技术，从熊的身体内导出胆汁。当然，这个过程让人惨不忍睹。
上周，归真堂谋求上市的新闻引发了中国网民的一场大讨论。而在我看来，这一事件最重要的意义在于，推动了中国尚处于起步阶段的动物保护运动，并反思中医药如何在现代自处。
我在几年前曾关注过这个话题。当时我走在湖南长沙的一条巷子里，听到传来狗的惨叫声。我循声而去，看到两个光着上身的年轻人把一条狗从后腿倒挂着，然后用棍子打它，狗已经奄奄一息。在他们脚下，还有几条已经被打死的狗。这痛苦的一幕让我一直难以忘记。
我知道，长沙人一直有吃狗肉的传统，但对于用棍子把狗打死是否太残忍这样的道义问题大概想得很少。再扩大一下，中医药中有食用动物某些部位治病养生的说法，但取出这些部位是否会伤害动物权益，几年前还关注很少。
所幸，近年来，对于虐待动物，中国已经推进了政府立法，网络上的谴责和讨论也越来越热烈。这也正是归真堂事件引发热议的大背景。熊胆尽管在中医被认为可治疗多种疾病，但活熊取胆是长期以来被中国国内和国外的动物保护主义人士强烈批评的残忍行为。
这一场有关“活熊取胆”的论战，在西方人听来并不陌生——比如，西方国家长期以来也有关于在动物身上做生物测试是否合理的辩论。
一方面，很多人，特别是中国日益壮大的宠物主人们，严厉批评了这种行为。另一方面，也有中医和中国烹饪的拥护者对此不以为然。
一位这样的人士在微博上写道：“在你们不遗余力批判传统中医药产业时候，我忍不住要问：难道只有你们对动物有同情心吗？不要告诉我，你们很高兴看到一家标志性国有企业停滞不前，产业被外国人垄断？？你们难道不知道传统中医药是有数千年历史的国之瑰宝吗？”
更多的人指出，归真堂只是一家企业，他们更重要的目的是从熊胆买卖中获利。
归真堂目前的养殖基地中有470头熊。据《中国日报》报道，如果归真堂成功上市，将把养殖规模扩大到1200只，每年可提取约4000公斤熊胆汁。而据中国媒体报道，每公斤熊胆汁的市价高达4000元人民币（约合635美元）。
一家中国媒体在社论中写道：
“归真堂寻求上市的原因在于，他们意识到熊胆产品有强大的消费者需求。所谓，有买卖才有杀害。鲨鱼之所以被人类屠杀，是因为有人愿意不惜代价买下鱼翅。因此只要有人认为熊胆是不可替代的，就一定会有另外一些人用活熊取胆甚至更野蛮原始的技术来提取胆汁。”
如何对待动物，在中国不是一件简单的事。熊胆里面，就有传统、现实和商业利益的三难。截至2月底，归真堂仍在等待上市批复。
文 | 艾明德（Adam Minter）（美国）
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