“侏罗纪公园”的梦想也许真无法实现

　　一位科学家从一只吸了恐龙血、嵌于琥珀中的蚊子身上提取出恐龙DNA，成功复制出恐龙，并最终建成了一座恐龙公园，这是电影《侏罗纪公园》中的故事情节。不过，根据一项最近的研究，现实版“侏罗纪公园”也许无法“上映”。

　　我们知道，DNA是个双螺旋的分子，它会随着时间的推移而不断降解。在高温、酸性环境或者是微生物的作用下，DNA上遗传信息会慢慢变少。倘若这些信息丢失得太多，那么科学家就无法还原出DNA原本的排列顺序。

　　我们通过比较手头158块不同年份的化石，发现大约每过521年，化石中能被人类获得的遗传信息就会少一半。与一块600年的化石相比，一块8000年前的化石中的可测的DNA含量只有前者的近二万分之一。如果琥珀中保存的DNA也以同样速度降解的话，那么在约6500万年前恐龙灭绝之时，一块包含恐龙完整遗传信息的琥珀，几乎什么都不剩了。

　　不过，我们在实验中得出的数据只适用于类似的保存环境，倘若琥珀或化石诞生于更寒冷的地区，那么DNA的寿命将要长得多。根据推算，如果保存的温度降到零下5℃，那么DNA的半衰期将迅速增加到近16万年。在这样的条件下，DNA需要经过150万年才会降解到不可辨识的地步。虽然这与6500万年还有很大的差距，但与之前的数据相比已经是一个巨大的飞跃了。

　　不过即便我们获得了远古生物的遗传信息，并将其复原成DNA，那也只是成功了第一步。接着需要将含有远古DNA的细胞核转到某一种现代生物的去核卵细胞中，并使这个新细胞开始分裂，形成一个胚胎。这时，新问题便出现了，我们到哪里去找适合恐龙的培育受体呢？现代的大型动物，比如大象、鲸鱼、鸵鸟，也都具有庞大的身躯，可是要把恐龙的胚胎移植到这些动物的身体里，能够顺利诞生恐龙吗？

　　为了尽可能地“兼容”，远古生物与现代代孕物种的差距自然是越小越好。比如鸟类中体型巨大的澳洲鸵鸟是已经灭绝的恐鸟的近亲，如果想要复活恐鸟，选择澳洲鸵鸟代孕无疑是明智的。但对恐龙而言，现代几乎没有与它较近缘的物种，因此代孕难度极大。

　　即使科学家最终克服了以上所有困难，成功复活了恐龙，“侏罗纪公园”也不一定能出现在银幕之外。目前地球的生态环境与恐龙生活的年代已经是天壤之别，例如在那个年代，大气中的二氧化碳的浓度远远高于现在。因此，恐龙能不能生存还是一个巨大的问题。

　　早在2009年，英国一份科学杂志就做了一个“十大最有可能复活的远古生物”的评选，备受关注的恐龙并没有上榜。

　　世界上第一个被复活的远古动物很有可能是猛犸。猛犸在1万多年前灭绝，尸体经常被保存在冻土层中，因此DNA保存得比较完好。美国宾夕法尼亚大学的科研人员已经成功地读取了猛犸基因组的序列。在亲缘关系上，大象可以成为代孕小猛犸的载体。在今年3月，俄罗斯与韩国专门成立了一个实验小组，正式开始动手复活它们。

　　不过，对于该不该进行复活古生物的研究，学术界和全社会都一直存在争论。如果这是一种局部可控的实验室行为，那么作为学术研究是无可厚非的。但是如果像《侏罗纪公园》里那样通过复制恐龙而改变了自然环境，那么这种行为就值得商榷了。毕竟，我们“制造”出来的是恐龙还是某个怪物，它们在现在的自然环境中会出现哪些反应，这些问题没人能够回答。而事实上，在《侏罗纪公园》这部电影中，导演已经通过许多灾难性的场景来表达这种对人为干预自然进程的担忧了。所以，人们梦想中的“侏罗纪公园”也许永远都只是一个梦。

　　文 丹麦哥本哈根大学科学院教授 莫滕·艾伦托夫特

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