刺角瓜

　　刺角瓜原产于非洲喀拉哈里沙漠地区，现在也长于美国加利福尼亚和新西兰，是一种一年生蔓性草本植物，果实像带刺的橄榄形瓜，非常适用于室内装饰。

　　刺角瓜是一种比较另类的葫芦科植物，它的外皮坚硬带刺并且凹凸不平，切开之后，果实呈翠绿色凝胶状，如同“山寨版”的黄瓜。

　　刺角瓜原产于非洲南部的沙漠地区，此名的由来是因为其果子的表面具有坚实而规律分布的肉刺。在引入我国栽培之后，该水果又有了更多的俗名，例如火星果、海参果、火参果、非洲角瓜，火天桃等。

　　虽然刺角瓜在新西兰、美国、澳大利亚及其原产地区的多个国家早已种植多年，但是在国内尚且还属于新兴水果，除了在极少数大城市的超市中偶尔能够见到外，大多数人还无缘得见。

　　刺角瓜是西方国家许多人的挚爱，肉质细腻多汁，果肉清爽弹牙像果冻一样，食用后嘴里会有轻微的余香。不同的吃客对于这种香气会有不同的感觉：有人觉得这香气酷似香蕉、柠檬和黄瓜三者的绝佳混合，有人又认为这种味道更接近黄瓜和西葫芦结合后的奇异香味。

　　除了可以生食之外，刺角瓜非常适合榨汁饮用，或者制成风味独特的沙拉酱。在现榨的刺角瓜汁中掺入少许酸橙汁、柠檬汁和白砂糖，就成为了一款口味像柳橙利口酒一样的美味饮品，有生津止渴的独特功效。

　　目前市场上偶见的刺角瓜多为园艺学家多年选育后育成的品种--金刺猬，这个品种的果实大而味道清甜甘香，主要适合于生食。刺角瓜营养丰富，含糖量不高，而且富含多种维生素和矿物质，具有安神补脑、健心活血的药疗作用，特别适合于为中老年人和脑力工作者提供能量。

　　刺角瓜的“发家史”和西红柿有异曲同工之妙，最初都是因为独特的外形而被引入园艺栽培中。因为果实像带刺的微型橄榄球，且成熟之后可以放置很长时间，这种一年生的攀援藤本的草本植物有幸成为了人们青睐的室内装饰品。不过，当人们发现这种植物的果实可食用后，便大大地拓展了其用途。譬如在津巴布韦，刺角瓜既用于生食、零食或沙拉，同时也被许多家庭用于装饰。

　　因为刺角瓜本身果皮较为坚韧、耐储藏，再加上在进入超市售卖之前，其表面会被涂上一层有利于防止水分挥发的蜡质来增加美感，所以，在17~24℃并且较为干燥的环境下，刺角瓜可以被储藏长达半年之久。而在众多西方国家，很多家庭喜欢将刺角瓜当作家庭摆设，在看久生腻之后就将它吃掉，可谓达到了物尽其用的境界。

　　文/广西植物研究所 温放