雪莲果

　　雪莲果是菊科多年生草本植物，尝起来比较像香甜的雪梨。雪莲果是长日照作物，在长日照条件下促进生长和开花，但不结籽，以块种无性繁殖为主。

　　天山雪莲果，别名有晶薯、菊薯、神果、地参果等，在国外被称作“yacon”，意为“神果”。它原产自南美洲的安第斯山脉，是当地印第安人的一种传统根茎食物，已有500年历史。

　　这种水果名乍听之下，会让人产生神圣的印象，像是武侠小说里能够在最后关头救命的灵丹妙药，主角往往费尽心力才能够得到。不过，无论从外形和颜色上看，现实中的雪莲果都算不上独特，甚至有许多人认为它是红薯--不过两者并没有“亲缘”关系，雪莲果是菊科植物，而红薯则属于旋花科，前者的价格要高昂得多。

　　雪莲果树的树干形状看起来像苎麻，可生长到2~3米高。到了成熟时节，会在枝顶上先后开出五朵黄灿灿的太阳花，看上去娇俏可人。

　　雪莲果的培植过程是艰难的：它的植株生长在海拔1000~2300米之间的沙质土壤中，喜光照、生长期长达200多天，在温暖的环境下较易存活。一旦温度降到15℃以下，生长就会停滞。耐不住寒冷的果树，一遇霜冻天气，根茎很容易枯死。

　　雪莲果虽然价值不菲，但食用后，对调理身体和平衡健康大有裨益，很适合生活节奏紧张的都市人食用。而且，雪莲果的碳水化合物很少为人体吸收，因此也很适合糖尿病人及减肥者食用。

　　可食用的部分主要为雪莲果的根块，其中完全不含淀粉成分。嚼起来香脆清甜，口感有点像鸭梨或者甜度较高的白萝卜。除了直接削皮生吃外，还可以把雪莲果的根块和叶子榨成果汁或和鸡鸭、排骨一起炖成高营养价值的浓汤。

　　雪莲果还含有丰富的药用价值：果实中富含水溶性膳食纤维和果寡糖，能消除便秘，防止下痢，是肠道疾病的克星；能调理血液，降低血糖、血脂和胆固醇，对高血压、糖尿病、心脑血管疾病和肥胖症等有一定疗效；具有清肝解毒，降火降血压的功效，是有效地防治面痘、暗疮，养颜美容的天然保健品；其抗氧化、消除自由基的作用也是一绝，可预防结石症的发生。

　　之所以有这么多神奇的功效，是因为雪莲果除了含有所有植物中最高的果寡糖之外，还含有丰富的矿物质，如钙、镁、铁、锌、钾、硒等微量元素。

　　目前，日本科研人员将雪莲果作为提取低聚果糖的原料，研发了一系列加工产品，如腌制品、风干片及糖果。加工后的雪莲果在烹饪过程中可以保持脆性，很可能在不久后成为爆炒菜肴中的一员。

　　文/钟雯