3D打印其实并不是一项多么新潮的技术，早在19世纪末的美国这个想法就已经产生，并且在20世纪80年代得以发展和推广。最近，3D打印技术迅速的兴起，成为炙手可热的新型产品。Gartner认为，大力的宣传已使大众意识到其实3D打印是一个真实可行的和具有效益的手段，虽然目前成本很高，但可通过改进设计，简化原型和短期生产使之降低。预计在2014年与2015年，3D打印机的销量将增加75％和200%。
2013年12月份，一条这样的消息让3D打印界为之一振：知名3D打印服务公司Solid Concepts与美国航天工程公司Area-I合作，利用3D打印技术打造了一架微缩版本的波音737“PTERA”，这架微型737可无人驾驶飞行，其中油箱、副翼、控制面及襟翼都是采用SLS激光烧结技术制成。据悉，该款微型无人机是用来进行模拟现实空气动力学的实验，目的是新的控制和监测技术提供一种低成本的测试平台。3D打印技术及增材制造生产的出现，已经完全改变了如今人们设计飞机的方式，以往人们为了回避某些复杂的设计，转而选择结构更简单的方式。但是随着增材制造技术的应用，即使是最复杂的设计也能够轻松搞定。
诸如此类的消息在2013年有很多很多，3D打印的汽车、3D打印的建筑材料，3D打印的出现让工业化的生产方式看到了一种新的可能。当然，3D打印也许最有意义的地方在于医学领域的应用。2013年2月20日，美国康奈尔大学研究人员在《公共科学图书馆综合卷》上发表报告称，他们利用牛耳细胞在3Ｄ打印机中打印出人造耳朵，可以用于先天畸形儿童的器官移植。利用快速旋转的3Ｄ相机拍摄数名儿童现有耳朵的三维信息，然后将其输入计算机，3Ｄ打印机会据此打印出耳朵模子。随后在模子中注入特殊的胶原蛋白凝胶。此后数周内，软骨逐渐增多并取代凝胶。3个月后，模子内出现一个具有柔韧性的人造外耳，其功能和外表均与正常人耳相似。这样的一种应用让很多先天畸形的儿童看到了另外一种希望。
但就像当年克隆刚刚出现时一样，对于3D打印应用于医学界，业界的声音也是不一样的。Gartner表示，2015年底之前，美国食品药品监督管理局或其他正在评估所有医疗提议的发达国家的类似机构将明确规定，若不经过事先许可，将禁止用于挽救生命的生物组织和器官的3D生物打印。到2016年，生物组织和器官的3D打印（生物打印）将带来一场全球讨论：是否应该调整该技术还是明令禁止其用于人类以及非人类。
生物打印是3D打印机的医疗应用，用以制造活组织和活器官。3D生物打印人类器官的时代即将到来，其对社会的影响令人担忧。尽管有这些问题，但事实是3D生物打印可以帮助有需要的人们获取在别处无法得到的人体器官。
IT不仅仅只是发挥传统的IT功能，业已成为个人和竞争性商业生态系统下一阶段创新的催化剂。其中显而易见的一个方面就是数字产业革命已初现端倪，重塑如何使用3D打印来创造实体商品。
到2018年，3D打印将导致全球知识产权收入至少一年损失1，000亿美元。短期关注点：到2015年，至少会有一家西方市场制造商指控其一项针对市场主流产品的知识产权通过3D打印被盗用。3D打印机、扫描仪以及3D建模技术成本的急速下降，再加上设备功能的不断改进，使得知识产权的盗用更为容易。
无论未来3D打印将走向何方，我们不能否认的是，他已经点亮了数字产业界的革命之火。
刘舒佳
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