2008年4月8日，哈佛商学院100周年庆典。约三千多名商学院的历届毕业生，同时也是如今商业世界的主宰者济济一堂。它的校友中有美国总统、财政部长、世界银行行长、《财富》500强企业中20%的企业领袖、大批对冲基金之王和私募基金掌门人。然而，无比讽刺的是，就在那一年，雷曼兄弟倒闭，几乎拖垮了银行系统，世界堕入了自20世纪30年代以来最大的经济危机。这场危机让哈佛商学院最有名的一些毕业生下台。《金融时报》发表了一篇关于该学院百年的文章，标题是《错在哈佛》。甚至有人提议，拥有哈佛工商管理硕士头衔的同事，应该以“末日大师”而非“工商管理大师”闻名于世。
哈佛商学院百年华诞的故事，几乎就是管理理论的缩影：一个取得极端成功却被同样极端失败所拖累的故事。
管理理论的兴起是过去百年来最引人注目，也是被分析最少的新发展。雪莱曾经评价诗人是“人类未获承认的立法者”，如今这个“立法者”的殊荣显然属于管理理论家。大师们的影响力贯穿始终，就像德鲁克，不管管理理论行业风云如何变幻，他 一直是大师中的大师。即使在中国这样的新兴市场国家，杰克.韦尔奇和托马斯.弗里德曼等人的管理书籍也备受推崇。作为“未获承认的立法者”，管理大师们一直在协助塑造形形色色的机构——从企业到政府再到慈善机构。这些大师只是更为庞大的管理冰山上最显而易见的顶尖，这座冰山包括商学院、管理咨询机构以及大量的商业媒体。管理理论及其大师的成功，创建了一个以它为中心的产业。
《管理大师》作者阿德里安.伍尔德里奇对管理理论和大师的梳理，总体上仍是怀着敬意的。作为英国《经济学人》的管理版编辑，他认为如同古典文化造就了维多利亚时代的精英，管理理论及大师造就了今天的全球精英。
但这本书也毫不客气地指出了管理理论帝国的黑暗一面。德鲁克曾经嘲讽道：“人们之所以使用大师一词，是因为他们不懂得如何拼写神棍。”管理理论行业明显存在太多自吹自擂的江湖骗子。作者恶毒地评论那些大师说“他们之所以爬上管理理论的游行彩车，是因为兜售性爱和减肥建议的彩车已没有空位了”。即使对于公认的管理大师，比如彼得斯、柯维，书中也有犀利、不留情面的批评。
而管理理论及大师的未来，最重要的是适应正在发生的显著改变。比如互联网的影响，比如新兴市场的崛起。这些改变，将使得管理理论面对一大批新型企业形式和商业模式。本田汽车的老板本田宗一郎有一年访问美国，美国酒店的年轻厨师做了一个蛋糕寿司，让他这个吃惯了寿司的日本人震惊不已。本田借用这个蛋糕寿司给他的下属上了一堂管理理论的课——其实也是《管理大师》最后强调的——永远不要认为你已经找到了做事的“最佳方法”，你的竞争对手总能模仿你的食谱并加以改进。管理理论和大师，还任重道远。
文/王一州
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