有关第一次世界大战，最常见的误传有两个：一是“路西塔尼亚号”被德军击沉导致美国参战；二是德国人在大战中发明了潜艇战。
实际上，“路西塔尼亚号”被击沉只是引发了美国的反德情绪，并没有直接导致美国参战，美国对德宣战是两年以后的事。“路西塔尼亚号”是1915年被击沉的，当时有128名美国人死亡，但“路西塔尼亚号”不是美国船，而是一艘英国船。战争法规定，不能不加警告地击沉敌对国的客船，但“路西塔尼亚号”启航前，德国是发出过警告的：凡出现在战区内的敌方船只都是德国潜艇的攻击目标。此外，“路西塔尼亚号”名为客船，其实上面载有一支部队和武器弹药，并不是一艘真正的客船。
另一个盛行的误传是，德国人在第一次世界大战中发明了潜艇战。确实，德国人利用潜艇打过漂亮仗，但潜艇和潜艇战却不是他们发明的。发明潜艇的是美国人。早在美国独立战争期间，乔治·华盛顿就曾使用过一艘简易潜艇，目的是摧毁停在纽约港里的英国“苍鹰号”驱逐舰。然而，由于潜艇操作员没能让炮弹击中英国军舰，他的这一意图没有实现。此后，华盛顿对潜艇一直很感兴趣，但当时的国会却毫无兴趣，拒绝拨款建造潜艇，华盛顿只好作罢。后来在美国南北战争期间，南军也曾使用潜艇攻击过北军的战舰。这次攻击虽然比华盛顿那次稍稍成功一点，但收效也不大。南军本想击沉一艘北军战舰，结果仅仅将其击伤，而南军自己的两艘潜艇反倒被击沉了。
刘文荣《外国历史上的传说与谎言》
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