在历史上，从秦朝开始，监察系统，就是一个独立于行政体系之外的监督机构，从上到下，独立运作，单独对皇帝负责。监察御史的监察权限不可谓不大，可以不受限制地调查，可以闻风弹奏，无论多么直言不讳，一般都不会受到追究。但是，这样威力强大的监察系统，为何就遏制不了腐败，眼睁睁地看着王朝走向衰落呢？
监察御史虽说独立于行政体系之外，但他们也是官员，出身、来路都跟普通官员没有太多区别。而且做完了御史，也会进入行政体系，继续做官。事实上，监察体系就是官僚这棵大树上的一个枝杈。御史跟一般官员有着千丝万缕的联系，有同年、同乡、同学和亲友，关键是，他们之后的出路，就是他们眼下盯着为难的官僚们，事做得太绝，后路就断了。况且，御史也是人，也有人的弱点，官员需要的东西，他们也需要。
王朝时代，没有媒体，没有公开的舆论。御史们尽不尽责，只有御史台的长官来管，而长官，又只对皇帝负责。说来说去，只要把皇帝一个人蒙住了，大家都皆大欢喜，一起分赃。结果呢，监察权变成了分赃权，你来监察我，我就分给你一份。你有，我有，比大家都没有好。到了这种时候，偶有尖锐的弹奏，一般背后都是权力斗争。最佳的权力斗争工具，就是监察御史。至于贪腐呢？没人管了。
张鸣《监察御史为何治不了腐败？》
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