回归

　　奇才和猛龙此前已连续5年缺席季后赛，山猫队史上唯一的季后赛之旅还要追溯到2009-2010赛季，开拓者上次打季后赛时队魂还是罗伊，今年他们同久经风霜的达拉斯牛仔携手回归。

　　新拓荒时代一支在去年以13连败收官的非季后赛球队一跃成为西部新贵，绝不是更换一个先发中锋那么简单。17胜3负的完美开局过后，阿尔德里奇表示球队对斯托茨体系的理解程度更上一层楼。“伙计们知道什么时候应该多传导一次，也知道哪个队友会处于空位，”阿尔德里奇说，“去年我们还处于转型期，摸着石头过河。今年我们的化学反应更好了，大家越来越信任这套体系。”

　　经过两个赛季的磨合，阿尔德里奇和利拉德成为NBA最高效的挡拆组合之一。利拉德几乎就是斯托茨体系中的理想控卫——指挥若定，投篮精准，阅读防守，无所畏惧。23岁的利拉德已经是联盟最好的挡拆持球者之一，他深知自己的成功离不开明星队友，很少有挡拆搭档能像阿尔德里奇一样全面，在三分线内无所不能。坊间惊呼阿尔德里奇有了巨星范儿，事实上他的状态与两三年前相比并没有质的飞跃，不同的是斯托茨的体系让他熠熠生辉。

　　巨星二人转并不是开拓者战术板上的全部，斯托茨将他们的成功归功于漂亮的传导和出色的手感，“我们的投手充满自信，球员之间彼此信任，相信队友会给你添上一记助攻。”作为队里的万金油，巴图姆也不断强调传球的作用：“我的目标就是全方位提升自己的能力，完成挡拆，作为二传手将球转移给处于空位的射手。”

　　依靠纯熟的挡拆和疯狂的中远投，开拓者跻身全联盟火力最猛球队的行列，然而随着赛季的深入，他们显得后劲不足，逐渐掉出西部第一集团，坊间一致认为是防守拖了后腿。赛季初开拓者一度被视作小牛夺冠季的模仿秀，然而洛佩斯终究不是泰森·钱德勒，无法凭借一己之力改善球队的防守成色，否则开拓者不会沦为全联盟篮下防守最烂的球队，斯托茨喜欢将多雷尔·莱特顶上四号位也足以体现其重攻轻守的执教特色。与上赛季相仿，斯托茨没有摆脱对主力阵容的依赖，五位先发有四位场均出场时间超过34分钟，无论是托马斯·罗宾逊还是迈耶斯·伦纳德，都没有得到主帅的信任，坐拥联盟最差板凳也让开拓者与2011年的小牛有云泥之别。无论如何开拓者本赛季的表现已经超额完成任务，足以让老板保罗·艾伦嘴角上扬，剩下的悬念是他们能否打破13年来的诅咒，成功晋级第二轮。

　　牛仔归来

　　休赛期达拉斯的重磅引援计划悉数泡汤，心仪已久的霍华德和德隆另觅高枝，马克·库班忍不住胡乱开炮：“白痴才会拒绝加盟小牛。”吐槽改变不了达拉斯被无视的命运，库班只能开启B计划，对后场进行手术，卡尔德隆和蒙塔·埃利斯纷纷披上牛仔战袍。

　　过去几年里卡尔德隆一直是稳健的代名词，此前7个赛季他的助攻失误比都排在联盟前3，本赛季也达到3.65，位居第4，45.2%的三分球命中率位列联盟第5。在卡里斯勒强调阵地进攻的体系中，卡尔德隆完全称职。

　　西班牙人球风沉稳，埃利斯走的是劲爆路线，让人吃惊的是这个昔日毒瘤竟然开发出组织技能，在达拉斯重获新生。“他了解比赛，把球队扛在肩上。”文斯·卡特说，“他要向给他贴上自私标签的世界重新证明自己。”达拉斯素有帮助老兵转型的传统，小尼尔森提到了斯塔克豪斯和范埃克塞尔，甚至包括担任第六人的文斯·卡特，埃利斯正加入他们的行列，迈入另外一个境界。身边有了新搭档，诺维茨基

　　获益良多，在此之前他从未和运动能力如此出众的外线得分手合作过，而埃利斯也是纳什之后诺天王最好的挡拆搭档。诺维茨基说：“埃利斯可以利用运动天赋和速度直接向篮筐发起冲击，吸引防守，送出传球，为投手创造出手机会，每个晚上我们都围绕他打五六十次挡拆。”

　　最关键的还是诺维茨基保持着一流得分手的水准，无论是卡里斯勒还是小尼尔森都深信，“德克效应”是真实存在的。作为史上最好的大个投手和挡拆武器，诺维茨基凭借独一无二的打法影响着小牛的进攻体系，他可以很轻易地为队友创造进攻机会，尤其是他的挡拆搭档。埃利斯认为他与德克的挡拆让对手左右为难：“有了我的牵制和攻击，对手经常束手无策。如果延阻不力，我可以直接冲击禁区，也可以为队友创造机会；如果他们协防过来，德克会获得空位投篮的机会，两种方法都行之有效。”

　　与冠军季相比，小牛的防守大失水准，手里只有戴勒姆博特和布兰丹·莱特这样的内线牌面，卡里斯勒也无能为力，这支小牛看起来就像穿越回10年之前，依仗疯狂的进攻打天下。诺维茨基笑言：“如果打不进季后赛，我们真该被打屁股了。”诺天王早已明白冠军已是过眼云烟，但他还是希望在生涯暮年赢得应有的尊重，这就是牛仔归来的意义。

　　猛龙过江

　　3月28日，猛龙主场以105：103险胜凯尔特人，提前11场锁定季后赛资格。赛后多伦多球迷起立鼓掌，庆祝球队时隔6年之后重返季后赛，猛龙主帅德韦尼·凯西显得非常淡定：“我要向球迷致敬，向所有人致敬，但是我们不能满足于此。”

　　大西洋赛区整体的萎靡为猛龙创造了良好的客观条件，纽约双雄前半程混乱不堪，凯尔特人和76人忙着重建，但没人能忽略多伦多为胜利作出的努力，或许管理层应该首先给新任总经理乌杰里发一张奖状。

　　从丹佛辗转至多伦多，乌杰里就像一个跳槽的外科医生，继续以铲除毒瘤为己任。建队艺术有很多种，乌杰里擅长的是去伪存真的排除法，摆脱球队腐烂的部分，防止小创口带来大感染。乌杰里的两次手术立竿见影，摆脱了巴格纳尼和盖伊巨额合同，为球队换来选秀权和一群有经验的替补，猛龙交易后的蹿升让帕特里克·尤因现象有了更丰富的注脚。

　　德罗赞无疑是清洗计划的最大受益者，霸占球权的侧翼大佬被送走，他理所当然获得了更多的机会，场均出手和使用率达到了职业生涯的新高，并首次入选全明星。凯西说：“如果亲眼见过他训练时的表现，你会和我一样，坚信这个孩子一定会成为一名伟大的球员。”

　　为了成为合格的球队领袖，德罗赞不懈努力，而真正手握球队权杖的是基尔·洛里。雅虎体育记者沃伊纳罗斯基如此评价：“27岁的洛里在这个赛季改变了自己，同样也改变了猛龙，他倾其所有，成为联盟最出色的控卫之一。”去年9月重返训练营时凯西就发现了洛里的改变，他的体型更符合比赛要求，还听从比卢普斯的建议，改进了饮食习惯。

　　“对他而言这是最好的体系，”凯西说，“他就是我们的四分卫，根据场上形势自由组织战术。”因为使用同一个经纪人的缘故，洛里与比卢普斯有了更深层次的交流，昔日的冠军控卫让他明白必须以领袖的视角审视球队，收敛火药桶式的脾气，学会以老大的方式与队友交流。比卢普斯说的没错，赢球会改变人们的看法，而多伦多也将成为洛里的底特律。

　　前猛龙后卫阿尔文·威廉姆斯的一席话至今让洛里记忆犹新：“如果你帮助猛龙进入季后赛，他们永远不会忘记你。”洛里做到了，他用胜利征服了多伦多球迷的心，成为猛龙复兴的同义词。本赛季猛龙已经成为热火和步行者之外最受瞩目的东部球队，然而凯西并不满足于此：“我们应该具备猎人的心态，而不是成为被捕杀的猎物。”

　　五年之痒新赛季媒体日，老将哈灵顿小心翼翼地说出球队的目标：“不提第二名或第三名，我们只想成为八支球队中的一员。”几个月过去，奇才众将得偿所愿，如哈灵顿所说，进入季后赛足以让华盛顿球迷获得巨大的成就感，要知道奇才上一次杀入季后赛还要追溯到2008年，当时阿里纳斯还没有跟队友拔枪相向。

　　上赛季沃尔复出后的狂飙让华盛顿人坚信，只要首席控卫保持健康，奇才在整体偏弱的东部杀入季后赛并不算天方夜谭。本赛季沃尔成为东部最出色也是最健康的控卫，首次入选全明星，不善投射的短板逐渐被修正，本赛季三分命中率提升至36%，助攻率达到惊人的40%。自从奇才成为全联盟第一支使用SportVU摄像系统的球队之后，他们开始利用数据分析开展球队建设，交易来戈塔特就是因为波兰铁锤在挡拆终结能力的排行榜上位居前列，可以让沃尔打得更为轻松。

　　与上赛季相比，奇才的调整不仅仅是更换一个先发中锋，更深的层次上他们调整了攻守平衡的跷跷板。上赛季奇才是全联盟最奇葩的球队，防守效率位居第五，进攻效率倒数第一。送走奥卡福意味着防守端的妥协，戈塔特从未以防守见长，本赛季奇才的防守效率降至第10，然而在进攻方面他们填补了空白。

　　除了戈塔特与奥卡福明显的得分差距之外，奇才全队大幅提升了远投准星，甚至成为三分最准的球队之一，包括沃尔在内，奇才有四位球员三分球命中数超过100个。谈及奇才，基德压根没提防守，“沃尔用速度给对手施加了很大压力，他们不仅在攻防转换时威力巨大，半场进攻时大个子也很有威胁。”76人主帅布雷特·布朗曾经提及应对奇才的策略，“必须竭尽全力封盖外线投手，阅读场上的形势，提前轮转换位，阻止他们传球。”

　　奇才没有放过任何一个补强的机会，不断签下富有经验的老将，用安德列·米勒替换效果不佳的梅诺，内内受伤后又签下古登救火。奇才主帅惠特曼不时打趣：“我们这里有退休者协会，他们干得挺不错。”尽管如此，奇才在季后赛中很难改变东部的格局。但正如哈灵顿所说，对这支多年无缘季后赛的球队而言，重新回来本身就是值得称道的成就。

　　最后一季

　　本赛季夏洛特球迷数次看到现场观战的迈克尔·乔丹笑靥如花，不仅仅是因为新婚燕尔，喜得双胞胎千金，更重要的是他麾下的山猫破天荒地杀进了前八，这个感觉倍儿爽。

　　休赛期山猫众将信誓旦旦要杀入季后赛，没有太多人当真，冠冕堂皇的官方辞令容易产生听觉疲劳，媒体甚至没有将其列入摆烂热门榜，因为过去几年里烂就是他们的本色。夏洛特职业球队的历史可以简化为：黄蜂建立了一切，山猫搞砸了全部。山猫的队史几乎就是一部篮球版的《悲惨世界》，建队10年换了6任主帅，仅仅打进一次季后赛，乔丹也是老板界臭名昭著的葛朗台，就此而言休赛期引进杰弗森绝对属于反常行为。

　　曾经执教过杰弗森的多克·里夫斯说：“无论阿尔走到哪，这缕阳光都会伴随而至。”夏洛特也不例外，29岁的杰弗森来到山猫，如同家长走进了孤儿院，他感受到队友们渴求指导的眼神。“我没有喋喋不休，”杰弗森说，“大家都肯听我的。”

　　克利福德将杰弗森打造成战术核心，他的内线攻击是山猫攻击体系的起手式。“我希望这是一个更有效、更有持续力的方式，这也会给其他球员提供机会，”克利福德说，“没有人可以一对一防住他，如何充分利用杰弗森，是球队体系最关键的部分。”杰弗森让不少对手吃尽苦头，保罗·皮尔斯说：“这个星球上没人能防住他，见鬼，我们尝试了多人包夹，一对一防守，无济于事。”

　　杰弗森的加盟让山猫多了一柄长矛，而克利福德的工作是为球队打造一面盾牌。克利福德的第一份工作是担任杰夫·范甘迪的助教，彼时汤姆·锡伯杜是他的同事。“汤姆经常跟我讲，一个人的名誉来自于他的知识和准备。”克利福德如是说。他跟锡伯杜一样，喜欢长时间工作，将防守做到极致。

　　克利福德的防守哲学是以三分线和篮下防守为重点，逼迫对手在15-19英尺的范围内出手，强调用人数优势防守挡拆。本赛季山猫的防守效率高居第6，就在一年前他们还是全联盟防守最烂的球队。“他是个脚踏实地的教练，不会容忍我们犯错误。”坎巴·沃克说，“这就是我想要的教练。”以菜鸟教练的标准衡量，克利福德堪称完美，他不仅保住了饭碗，还将山猫带上一个新的高度。

　　去年圣诞节之前，山猫举行新队标的揭幕仪式，下赛季他们将正式更名为黄蜂，迈克尔·乔丹称这是送给球迷的圣诞礼物。而山猫时代的第二张也是最后一张季后赛门票，同样是送给夏洛特球迷的超级大礼。

　　文 武子爽

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