苹婆

　　农历七月初七“七夕节”，是我国民间的重要传统节日之一。尽管“鹊桥相会”的传说家喻户晓，妇孺皆知，但很多人都不知道，在东莞的部分地区，“七夕节”还有一个名称叫做“七姐诞”，这一天要举行“拜七姐”活动。“七姐”即七仙女，虽然当地的传说与其他地区如出一辙，但一个“拜”字却体现了不一样的习俗，更特别的是，一种名叫“苹婆”的水果成了“拜七姐”必不可少的祭品。

　　苹婆是一种梧桐科常绿乔木的果实，原产中国南部，在广东、广西和台湾等省区有少量栽种，栽培历史达800余年，此外在印度、越南、印度尼西亚等地亦有分布。广东境内的部分地区，常有人家栽植苹婆树来美化庭院，收获的果实则用作“七姐诞”的祭品。

　　苹婆俗称“凤眼果”，因果实成熟后外观如同一只狭长的眼睛而得名。苹婆成熟后，红色外壳为豆荚形结构，荚内紧密排列着3～5颗形如板栗的果仁。过去，人们讲究忌讳，因为“苹”与“贫”同音，所以有些人反其道而为之，把苹婆称为“富贵子”。

　　苹婆的果仁可以食用，用水煮熟，剥去红色的外壳以及黑色的种皮，再撕掉半透明淡褐色的内膜，就可以食用质软的白色果仁了，其风味与板栗相似，但甜香、多汁的口感却比板栗更胜一筹。除了直接食用，也可蒸可煮，特别适合烤、糖蜜及红烧等烹饪方式，在广东人的厨房里，它常被用作肉类菜肴的辅料，如凤眼果焖鸡、凤眼果烧肉等，都是岭南名菜。不仅如此，苹婆还是极佳的食疗材料，与莲子、银耳加冰糖共煮，其味香甜，有温胃健脾之效，是瘦弱而食欲不振者补充体力的最佳保健品。

　　苹婆的药用价值也非常出色，其果仁味甘，性温，主要疗效为温胃杀虫、健脾止泻，主治反胃吐食、虫积腹痛等症状。在广东地区，人们选用大粒肥壮的苹婆果仁浸入米酒，浸泡一个月便可饮用，这种药酒味道甘醇，是治疗胃病的常备保健品，长期适量服用，能改善肠胃功能、促进饮食健康；以苹婆配牵牛子入药，可治蛔虫导致的腹痛，不过需要特别注意的是，牵牛子有毒，用量不能过多，孕妇不可服用。

　　苹婆的果壳也是许多偏方的材料：把果壳煅烧后研成细末，可治伤口出血；将果壳与蜜枣、陈皮煎服，可治血痢；单独用果壳煎水作外洗剂，可有效缓解痔疮疼痛、出血等症状。别看苹婆只有儿童拳头大小，但“浓缩的都是精华”，可谓一身是宝。

　　文 陌林