宣纸是唐、宋年间留传下来的一种手工纸。宣纸有不同类型，按纸面洇墨程度分类，有生宣、半熟宣、熟宣。生宣吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨、达到水走墨留之艺术效果。写意山水多用它。生宣作画追求的便是这种“多变”的墨趣，落笔即定，水墨渗沁迅速，非熟练者不易掌握，也正是这种神奇的多变性，吸引了自古至今无数的名人巨匠在追求墨韵、变化的方面付诸了不懈的探索，至今未间断……
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、洒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。生宣则吸水力强。用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类。
简单区分生宣和熟宣的方法就是用水接触纸面，水分立即散开的即为生宣、凝聚基本无变化的，即为熟宣，散开的速度较慢的为半熟宣（亦称煮锤宣）。
按原料分，可分为棉料、净皮、特净三大类；按加工方法分，有原纸和加工纸两大类；按规格分类，有三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六等；按厚薄分类，有扎花、绵连、单宣、重单、夹宣、二层、多层等；按纸纹分，有单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、特制等。
千百年来，全国只有安徽泾县小岭乌溪一带姓曹的人家，世世代代手工制造。到明、清时代，造纸技术已相当成熟，质量堪称世界第一。
安徽泾县小岭，用青檀树皮制造宣纸，是地域的原因，更是先辈的聪明才智。他们很早就发现青檀皮纤维是用来造纸最优良的材质。青檀皮是青檀树枝条上剥下来的韧皮，以两至三年的嫩枝檀皮最为适用，纤维坚韧细长，粗细均匀，为其他纤维所不及。尤其是泾县小岭乌溪产的青檀皮更是优佳，纤维细长，圆浑而均匀，细胞壁薄，吸附墨粒性能好。
随着中国市场的开放，宣纸的需求量日益增大，宣纸的生产厂家也随之多了起来。现如今，书画家常常会买到一些质量不佳的宣纸或假宣纸（一种用草料制造的书画纸）。
当书画家泼墨创作时，一些质量不佳的劣质宣纸常常给他们带来麻烦。有的“宣纸”着墨后出现严重褶皱、起拱，画家被迫搁下手中毛笔，很难继续创作。有的勉强画完了，待墨液干后，纸面褶皱严重，墨色发灰，不能使画面得到应有的艺术效果。
宣纸的市场需求量大，由量变带来质变，因此宣纸的质量就很难保障。另一方面，宣纸需求对象成分复杂，其中有的人购买宣纸时，不知为什么只问价格，不看质量，不懂得审视宣纸的真假，这就为宣纸生产厂家提供了理由和机会。
劣质宣纸的质量问题是出现在哪些技术环节上呢？把这个问题彻底搞清楚是相当复杂的，就我们常遇到的有些宣纸着墨后起拱、褶皱，墨色发灰等问题，主要原因是，稻草在水浸、灰腌的生产工艺过程中，处理不得当，使宣纸出现不同程度的变形。
造纸材料的植物胶料、填料中含有一定的碳酸钙。碳酸钙微粒在纤维与纤维之间起了隔开的作用，降低了收缩时纤维结合力的变化，增加了宣纸晕状扩散的优点。因此，必须慎重选用植物胶料与填料，如果颗粒较大或含量超过3%以上，就会影响墨色，使之发灰。
第一，眼观手摸。好宣纸一定是洁白的，冷宣纸（存放一定时间的宣纸）更是洁白如玉，抓在手里一团绵。
第二，听声音。用手把宣纸提起来，轻轻摇一摇，使宣纸摆动起来，好宣纸发出的声音是柔和的，如木浆、草浆等机制纸发出的声音是哗哗的响声，与宣纸有鲜明的对照。
第三，用笔试。好宣纸有良好的吸附性，吸水性大而迅速，既能较快地吸收墨液，又能保持墨粒，有适当扩散墨液的能力。
第四，用积墨。笔笔能分清，浓中有淡，淡中有浓，待墨液干后，画面尚能保持润湿的感觉，墨色乌黑鲜艳，不发灰色，纸面平整不褶皱。
文 刘岩
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