软件定义能否填平存储那些坑？

　　传统存储架构正在被颠覆，新兴的存储技术处于试水阶段，还没有能力完全取代传统存储。那些曾经占据市场统治地位的存储厂商的收入开始大幅下滑。存储的“黑暗”时代来了！

　　今年春节期间，一批在美国上市的IT公司集中发布年报，形成两个极端：那些被归为“Legacy IT”的厂商，也就是人们经常提及的那些IT大佬，比如HP、IBM、EMC、Cisco等，收入出现明显下滑；另一方面，以亚马逊为代表的互联网企业成了增长的明星。

　　具体来看，2012年，IBM全年收入达1000亿美元，2015年收入下降到810亿美元。反观亚马逊，2016年1月，其市值为2970亿美元，接近IBM、HP、EMC、Cisco、Oracle五家“Legacy IT”厂商市值总和的70%。而6年前，亚马逊的市值只有300亿美元，远远低于那些“Legacy IT”厂商。数字的一升一降，我们可以一目了然，“Legacy IT”厂商正面临前所未有的压力和挑战，而新的IT势力正在形成之中，还不具备“抢班夺权”的能力。

　　空当出现了

　　451 Rresearch针对企业级存储市场进行的一项调查显示，2015年-2017年，大部分的传统存储厂商增长乏力，只有亚马逊、VMware的市场份额会持续增加。VMware创新的软件定义存储VSAN正受到越来越多企业客户的青睐。2016年2月，VMware刚刚在中国发布了VSAN 6.2，新增了许多传统高端存储才有的功能，比如重复数据删除与压缩、纠删码、服务质量指定、高级性能和容量监控等。

　　2006年，亚马逊AWS就推出了云存储，虽然其收入规模还不大，但是已被有些用户评为最好的存储公司。当前，亚马逊的云收入还不高，相对于其他业务收入来说更是九牛一毛。不过，亚马逊一直在不断扩大其数据中心的规模，加大对云业务的投入，尽管利润很低。在国内做得比较好的公有云服务商应该算是阿里云，即使这样，它的云业务也远远未达到理想的规模。

　　戴尔收购EMC正在稳步进行中，惠普、赛门铁克已经完成了拆分，除此以外，IT领域还有很多并购、整合的案例。有人用4个字来概括当前IT领域厂商的调整，即“关停并转”。

　　“Legacy IT”厂商的收入在持续下滑，那些流失的资金哪里去了？飞康公司亚太区总经理杨政认为，当前，存储确实正在经历一个“黑暗”的阶段，但这并不是说存储技术的发展出了问题，而是业务逻辑改变了。

　　传统与现代的碰撞，使得存储市场出现了一个空当期，挑战虽然严峻，但机会也很大。

　　软件定义是那个机会吗？

　　“存储市场还有很多机会。”杨政十分乐观，“今天，难道还有人不需要存储吗？无论是对于企业还是个人来说，数据都是重要的资产。很多数据自产生以后就永远不会被删除。企业用户日益增长的存储需求与存储厂商的衰退是一对矛盾，是不正常的。存储厂商还有机会。”

　　为什么购买存储不能像购买服务器一样简单？也许你也听过类似的抱怨。现在的服务器，尤其是x86服务器，不仅技术、产品规格已经高度标准化，就连采购流程也是标准化的。用户购买x86服务器时已经不会太在意技术细节。十年前，服务器是按台销售的，每台服务器的单价还比较贵，销售人员每卖出一台服务器可能会兴奋半天。但是现在，说得不好听一点，x86服务器已经卖出了“白菜价儿”，很多用户都是大批量采购。一些大型互联网企业每年的服务器采购量可能达到数万台。IDC的数据显示，2015年阿里巴巴采购的服务器数量和巴西全国差不多。

　　但是再看看存储，其标准化程度远不如服务器。由于每家厂商的存储设备都不一样，用户一旦选择了某个厂商的存储设备，以后再想全面替换就变得非常困难，因为数据的迁移可能会导致一系列的问题。“存储硬件厂商给用户挖了太多的坑，设备售出后的扩容、维保、新增功能都要另外收费，而且有时价格不菲。”杨政介绍说，“传统存储的部署、应用和维护都太复杂，用户被吓怕了。数据并不掌握在用户手中，而是被锁定在存储硬件设备中。存储硬件厂商是数据的实际主人。这就本末倒置了。”

　　还是那句话，如果购买存储能够像购买服务器一样省劲儿，那么用户就不会再有望着所谓的高端存储兴叹的事了。

　　软件定义存储能够改变这一现状吗？能够让存储的购买和应用变得更简单吗？已经有很多人在尝试。

　　软件定义存储，或者应该说存储的软件化是填平存储那些坑的有效方法。至少杨政是这样认为的，而且他认为存储的软件化应该比照服务器的软件化进行。不过，存储的软件化比服务器的软件化难得多，技术因素仅是其一。有人之所以称现在是存储的“黑暗时代”，也是表明存储的转型不容易，就像黎明前的黑暗，有点积重难返。而那些已经适应了黑暗，并且有利可图的存储厂商，当然希望尽量拖延存储的转型。这些厂商目前还占据着市场的主导地位。这也是实现存储软件化的一个重要障碍。

　　虚拟化技术在大型机、小型机上早就不是什么新鲜事，但是为什么1998年才是公认的服务器软件化元年？那是因为出现了一个变革者VMware。还记得吗，当初服务器虚拟化的进程也不是一帆风顺的，很多服务器厂商担心服务器虚拟化技术的普及会影响服务器硬件的销售。不过，虚拟化是潮流。这一当初的预言今天已经是公认的事实。现在，服务器厂商已经心甘情愿地接受了虚拟化，并跟随虚拟化的潮流不断改进和优化硬件。虚拟化后，服务器硬件的价格迅速下降。一方面，这对用户来说是好事，因为降低了成本，简化了采购与应用；另一方面，虚拟化也推动了整个服务器产业的发展。“传统的思路会输给软件定义，封闭会输给开放。”杨政表示。

　　VMware带来的软件定义计算，通过一系列抽象化技术，将服务器变成了消费品。只要是标准化的服务器，用户就可以用任意品牌的同类产品进行替换，但这在存储领域还是不太可能的。软件定义计算消除了硬件厂商的绑定，实现了服务器的整合，可以动态分配计算资源，提升运营效率。“以前，管理能力是嵌在服务器中的。若想进一步提升管理能力，用户就必须购买更多的服务器，构成集群系统，成本大幅提升。现在，虚拟机可以自由漂移，系统的可用性进一步提升，服务器集群的成本大大降低。”杨政表示，“今天，服务器厂商谈论更多的是‘一样’，如何提升标准化程度，而存储厂商仍然在强调‘不一样’。”由此可见，存储软件化还有很长的路要走。

　　做好暂时不赚钱的准备

　　IDC认为，存储的软件化有两种形式：一种是现在比较流行的一体机模式，另一种被称作分体式，就像飞康FreeStor软件定义存储平台，在存储硬件之上用一个专门的软件来实现所需的全部功能。

　　Gartner将存储软件化的架构分成三层：软件控制层、软件抽象层、软件化的存储层。按照这种分法，飞康FreeStor软件定义存储平台涵盖的是存储控制层和抽象化层。“存储软件化的好处显而易见，比如存储硬件可以自由替换，用户不被硬件绑定；存储资源可以自由流动，存储的效率和存储资源利用率得到显著提升；数据保护、迁移、容灾、智能化等功能可以脱离硬件，完全由软件定义和实现，从而节省更多的成本。”杨政介绍说。

　　存储软件化主要解决的是两大核心问题：存储的高成本和复杂性。飞康FreeStor用一套软件实现了计算、存储的统一，不拘泥于某种特定的硬件，成本低，且使用简便。而传统的存储设备如果想实现相同的功能，就需要多个产品的组合。“我们强调存储软件化的好处，并不是要否定存储硬件。存储硬件本身是没有问题的，障碍在于业务逻辑问题。用户被过去那种存储硬件的绑定吓怕了。飞康FreeStor不与任何硬件绑定，反而可以与硬件更好地配合。存储软件化的前景十分广阔。”

　　现在，除了一些传统硬件存储厂商开始积极地向软件定义存储转型，在软件定义存储领域还涌现出一大批初创企业。软件定义存储这个话题虽然被炒得很火，但是用户接受起来还需要一个过程。毕竟，软件定义存储并不是一个简单的虚拟化功能，它将改变传统存储的采购流程、使用习惯和运维规则等。比如，飞康FreeStor就不是销售软件许可，而是按用户实现所使用的存储容量收费，即订阅模式。

　　“做软件定义存储的厂商要做好开始不赚钱的准备。教育用户还需要时间。”杨政介绍说，“目前，飞康正在积极地拓展FreeStor的用户群。一方面，飞康服务了十多年的老客户最有可能率先转化为FreeStor的客户；另一方面，飞康也在寻找那些与我们思路相同，业务又非常适合软件定义存储和订阅模式的客户。听说能够更好地节省成本，澳洲和印度的客户对FreeStor产生了非常深厚的兴趣。FreeStor是一个完全不同于传统存储的产品，从产品理念、架构到付费模式都有很大变化。因此，飞康要以一个创业公司的心态推动FreeStor软件定义存储平台的销售。”一个好消息是，中国某知名的运营商已经和飞康签署了采用FreeStor的合同。

　　本报记者 郭涛